Hobotnice iz laboratorija u borbi protiv plavog raka

Talijanski znanstvenici pustili su u more oko 150.000 laboratorijski uzgojenih ličinki hobotnica kako bi istražili mogu li pomoći u kontroli invazivnog plavog raka. Pilot-projekt Octo-Blu provodi se uz obalu regije Emilia-Romagna, gdje plavi rak posljednjih godina stvara velike probleme ribarima i morskom ekosustavu.

Plavi rak potječe sa sjevernoameričke atlantske obale, a u Sredozemlju je prvi put zabilježen 1949. godine. Vjerojatno je stigao balastnim vodama prekooceanskih brodova. U regiji Emilia-Romagna od 2022. godine prouzročio je više od 17 milijuna eura štete ribarskoj industriji. Ovaj rak, koji može težiti do jednog kilograma, hrani se različitim morskim organizmima, uključujući mlade školjke koje leže na morskom dnu.

Znanstvenici Olivier Mordenti i Antonio Casalini sa Sveučilišta u Bologni počeli su prije dvije godine istraživati mogu li hobotnice pomoći u smanjenju brojnosti plavog raka. U laboratoriju su pratili osam hobotnica, četiri ženke i četiri mužjaka, te njihovo ponašanje i hranjenje. Rezultati su pokazali da hobotnice mogu pojesti do četiri plava raka dnevno. Nakon laboratorijskog dijela istraživanja, hobotnice su se razmnožile, a početkom prošlog tjedna znanstvenici su u more kod Cesenatica i Riccionea pustili oko 150.000 ličinki.

Očekuje se da će samo oko jedan posto njih preživjeti do veličine pri kojoj mogu loviti plave rakove. Projekt zasad predstavlja eksperiment, a nije dokazano da će puštanje hobotnica biti učinkovita metoda kontrole invazivnog plavog raka. Morski ekolog Rom Lipcius, koji nije sudjelovao u istraživanju, smatra da je projekt zanimljiv, ali upozorava da je još prerano govoriti o učinkovitoj strategiji.