Džoker Merino srušio i Belgiju: Španija u polufinalu Mundijala ide na Francusku!

Fudbaleri Španije plasirali su se u polufinale Svjetskog prvenstva, pošto su poslije velike borbe savladali Belgiju rezultatom 2:1 i tako zakazali spektakularan okršaj sa Francuskom. Junak “crvene furije” bio je Mikel Merino, koji je u 88. minutu postigao pobjedonosni pogodak i donio selekciji Luisa de la Fuentea novu veliku pobjedu.

Španija je tako nastavila nevjerovatan niz protiv Belgije, pošto joj je ovo bio šesti uzastopni trijumf u međusobnim duelima. Španija je na putu do četvrtfinala pomalo bila u sjenci favorita, ali je pokazala zašto je jedna od najkvalitetnijih selekcija svijeta.

Belgija je, s druge strane, stigla puna samopouzdanja nakon eliminacije domaćina Sjedinjenih Američkih Država, ali je protiv drugoplasirane reprezentacije svijeta naišla na mnogo teži zadatak. Od samog početka meča Španija je preuzela inicijativu. Rodri je imao prvi ozbiljniji pokušaj, ali je njegov udarac blokirao Nejtan Ngoi, dok je Lamin Jamal pokušao atraktivnim šutem sa distance, ali je lopta završila pored gola.

Ipak, dominacija Španaca krunisana je u 30. minutu. Fabijan Ruiz postigao je svoj prvi pogodak na svjetskim prvenstvima. Poslije centaršuta Pedra Porra, Dani Olmo je šutirao, Tibo Kurtoa odbranio, ali je lopta ponovo stigla do veziste Pari Sen Žermena koji je zatresao mrežu za 1:0.

Belgija je do tada bila pod pritiskom, ali je uspjela da se vrati u meč. U 41. minutu Šarl de Ketelare pogodio je glavom nakon odličnog centaršuta Timotija Kastanja i postigao prvi gol protiv Španije na ovom Mundijalu.

U nastavku je Španija nastavila po svom prepoznatljivom receptu – kroz posjed lopte i kratka dodavanja pokušavala je da pronađe prostor za novi udarac. Lamin Jamal bio je najopasniji, ali je jednom šutirao pored gola, dok je u drugom navratu ponovo testirao Tiba Kurtou.

Belgija je čekala svoju šansu iz kontranapada i umalo stigla do potpunog preokreta. Poslije sjajne akcije u kojoj su učestvovali Džeremi Doku i Kevin de Brujne, Maksim de Kujper pogodio je samo spoljni dio mreže.

A onda – drama u finišu. Tibo Kurtoa, koji je do tada bio jedan od najboljih pojedinaca susreta, morao je da napusti teren zbog povrede, a zamijenio ga je Sen Lamens. Samo dva minuta prije kraja Španija je zadala odlučujući udarac. Poslije šuta Paua Kubarsija i odbrane Lamensa, lopta je stigla do Mikela Merina, koji je iz neposredne blizine pogodio za 2:1 i drugo uzastopno slavlje Španije u završnici utakmice.

Španija će u polufinalu u Dalasu igrati protiv Francuske narednog utorka. Luis de la Fuente postao je tek treći selektor neke evropske reprezentacije koji je ostvario sedam pobjeda u prvih sedam nokaut mečeva na velikim takmičenjima. Belgija se, s druge strane, oprostila od Mundijala u najtežem mogućem trenutku. Serija od 18 utakmica bez poraza (12 pobjeda i šest remija) završena je bolnim pogotkom u samom finišu.