Benon pokušao da iskoristi Epstina za podršku krajnje desnici u Evropi

Desetine poruka iz najnovijeg paketa fajlova povezanih sa osuđenim seksualnim prestupnikom Džefrijem Epstinom otkrivaju pokušaje Stiva Benona, bivšeg glavnog stratega predsjednika Sjedinjenih Američkih Država Donalda Trampa, da iskoristi Epstina za podršku i finansiranje krajnje desničarskih partija u Evropi. Ove poruke, kako piše britanski list Gardijan, potiču uglavnom iz 2018. i 2019. godine, kada je Benon, nakon smjene od strane Trampa, redovno posjećivao Evropu u nastojanju da u Evropskom parlamentu okuplja ultradesničarske i euroskeptične snage iz više zemalja, uključujući Italiju, Njemačku, Francusku, Mađarsku, Poljsku, Švedsku i Austriju.

Benon je posebno usmjerio pažnju na Matea Salvinija, italijanskog potpredsjednika vlade i lidera krajnje desničarske Lige, koji je u to vrijeme bio na vrhuncu političke moći. Italijanske opozicione partije su ove sedmice pozvale Salvinija da pojasni da li je Epstin uticao na uspon Lige, nakon što je Salvini više puta pomenut u porukama razmijenjenim između Benona i Epstina. U Francuskoj je ljevičarska stranka Nepokorena Francuska takođe pozvala na međustranačku parlamentarnu istragu nakon što su se pojavili podaci o nekoliko francuskih ličnosti, uključujući Žaka Langa, bivšeg ministra kulture, i njegovu kćerku, kao i prepiske između Epstina i Benona u kojima je Benon izražavao želju da prikupi novac za krajnje desničarsku liderku Marin Le Pen.

U Njemačkoj su fajlovi otkrili prepisku između Epstina i Benona u kojoj su promovisali partiju Alternativa za Njemačku (AfD), dok su istovremeno omalovažavali tadašnju njemačku kancelarku Angelu Merkel. U porukama iz 2018. godine, Benon se hvalio svojim uticajem kao 'savjetnik' novim desničarskim populistima, dok je uspon tih partija u Evropi vidio kao priliku da ih iskoristi za svoju i Epstinovu korist. Iako nema dokaza o direktnim vezama između Salvinija i Epstina, poruke otkrivaju Epstinovo interesovanje za evropske nacionaliste.

U jednoj poruci, datiranoj 5. marta 2019. godine, Benon je napisao da je 'fokusiran na prikupljanje novca za Le Pen i Salvinija kako bi mogli zaista da nastupe sa kompletnim izbornim listama'. Druge poruke detaljno opisuju Benonova putovanja po Evropi u to vrijeme i njegovu ambiciju da nacionalisti ojačaju moć u Briselu, što je naglašeno u nizu intenzivnih razmjena između njih dvojice tokom izbora za Evropski parlament krajem maja 2019. godine.

Benon se susreo sa Salvinijem u Milanu u martu 2018. godine, nekoliko dana nakon opštih izbora u Italiji kada je Liga formirala vladu sa populističkim Pokretom Pet zvjezdica. Kasnije se ponovo sastao sa Salvinijem u Italiji u septembru te godine, kada se Liga pridružila njegovoj anti-EU organizaciji. Iako nema dokaza da je Epstin finansirao Ligu, koja se 2022. godine vratila u vladu kao saveznik premijerke Đorđe Meloni, izgleda da je Benon pokušao da izvuče sredstva od njega.

Andrea Kasu, političar iz centralno-lijeve Demokratske stranke, izjavio je: 'Tražimo od vlade, ne samo od Salvinija, jasnoću i transparentnost… prvo moramo da razumijemo da li postoji veza, ne samo sa Benonom, već i sa onima koji danas na evropskom nivou igraju političku igru sa tim desničarskim snagama.' Rikardo Mađi, predsjednik ljevičarske stranke Više Evrope, tvrdi da Epstinovi fajlovi 'uvlače Matea Salvinija u navodno finansiranje koje je Benon obećao da će obezbijediti za njegovu izbornu kampanju', što izaziva zabrinutost zbog mogućeg spoljnog uticaja na drugu po veličini stranku u sadašnjoj većini.

Benon je odbio da komentariše ove poruke, dok je Liga odbacila spekulacije o mogućem finansiranju od strane Epstina kao 'neosnovane' i 'ozbiljna pretjerivanja'. U Francuskoj se Lang, koji je na čelu Instituta arapskog svijeta, pojavio u imejlovima vezanim za sastanke i odmore sa Epstinom. On je priznao da je poznavao Epstina, rekavši da je to bilo 'u vrijeme kada ništa nije ukazivalo da je Džefri Epstin u središtu mreže kriminala'. Njegova kćerka Karolin, filmska producentkinja, podnijela je ostavku u francuskoj Uniji nezavisnih producenata nakon što su imejlovi pokazali da je 2016. godine sa Epstinom osnovala ofšor kompaniju za ulaganje u rad mladih umjetnika.

Kasu je naglasio da problem nisu Epstinovi fajlovi, već pitanja koja poruke otvaraju o moćnim stranim uticajima koji imaju za cilj slabljenje Evrope. 'Ovim fajlovima se u SAD posvećuje mnogo pažnje, što je očigledno. Ali po mom mišljenju, trebalo bi da im se posveti isto toliko pažnje i zbog onoga što predstavljaju za Evropu, i zbog političke situacije u kojoj se nalazimo', rekao je Kasu. Prema zvaničnoj verziji, Epstin se ubio u zatvorskoj ćeliji u Njujorku 10. avgusta 2019. godine, čekajući suđenje po optužbama za trgovinu ljudima u svrhu seksualne eksploatacije.