Ukrajina ostvaruje značajan napredak u ofanzivi nakon gubitka Starlinka

Ukrajina je iznenada krenula u ofanzivu, ostvarivši najveći teritorijalni napredak na sopstvenom tlu u više od dvije godine. Ova promjena se desila nakon što je Rusija u februaru izgubila mogućnost korišćenja Starlinka, što je ukrajinskim snagama omogućilo da napreduju prema ruskim položajima uz znatno smanjenu prijetnju od dronova, koji su inače predstavljali sveprisutnu opasnost.

Ovaj uspjeh ukrajinskih snaga osujetio je napore ruskog predsjednika Vladimira Putina da obezbijedi prednost uoči pregovora pod posredništvom SAD-a, kako piše Wall Street Journal. Početkom februara, SpaceX Ilona Maska uveo je sistem koji je omogućio pristup internetu u Ukrajini isključivo terminalima sa odobrene, takozvane „bijele liste“. Terminali u vlasništvu ukrajinskih snaga su odobreni, dok ruski nisu. Od tada je Ukrajina, kako se tvrdi, oslobodila teritoriju površine oko 388,5 km² u južnim regionima Zaporožja i Dnjepropetrovska, gdje su ruske snage prethodno bilježile brz napredak.

Prema analitičarima otvorenih izvora, februar je bio prvi mjesec od 2023. godine u kojem je Kijev vratio više teritorije nego što je izgubio. Napredak ukrajinske vojske, nakon što su ruske snage ostale bez Starlinka, naglašava koliko je komercijalni satelitski internet sistem postao presudan u modernom ratovanju, ali i koliku kontrolu sam Mask može imati nad sukobom.

Uprkos ukrajinskim uspjesima, Rusija duž cijele linije fronta i dalje ima prednost, uključujući odnos od tri prema jedan u broju vojnika, prema navodima ukrajinskog vrhovnog komandanta. Emil Kastehelmi, suosnivač odbrambeno-obavještajne analitičke organizacije Black Bird Group, napominje da je većina teritorije koju je Ukrajina oslobodila obuhvatala otvorena polja i manja sela. Ipak, ovaj napredak predstavlja važan podsticaj za moral nacije koja se više od četiri godine bori protiv ruske invazije i koja je preživjela zimu sa velikim prekidima u snabdijevanju strujom i grijanjem.

Gubitak Starlinka bio je ključan. Vojnici sa prve linije fronta kažu da je, uz druge faktore koji su omogućili protivnapad, gubitak Starlinka za Ruse bio presudan za njihov uspjeh. „Dogodilo se to u presudnom trenutku“, rekao je vojnik s pozivnim znakom Konoš iz jedinice za specijalne operacije Timur pri ukrajinskoj vojnoj obavještajnoj službi. Ruske snage su nabavljale terminale preko posrednika iz drugih zemalja. Tokom proteklih nekoliko godina, Starlink je postao neizostavan za obje strane u sukobu.

Na komandnim mjestima, ruski oficiri pratili su prenose sa dronova uživo i na osnovu viđenog raspoređivali resurse, što im je omogućavalo trenutnu i sigurnu koordinaciju sa pilotima dronova. Međutim, nakon što je Starlink isključen, ukrajinske jedinice primijetile su drastičan pad broja dronova koji su ih pratili. „Ranije, ako bi neprijatelj uočio našu grupu, pa čak i samo jednog vojnika, ne bi ga pustili. Sve bi usmjerili na njega“, rekao je Oleksij Serdjuk, komandant jedinice Bratstvo.

U februaru, Rusi su uočili grupu ukrajinskih vojnika u jednoj kući. Ubrzo su je pogodila dva drona, ali drugi nisu odmah uslijedili jer komandanti nijesu mogli brzo da dojave lokaciju drugim pilotima, što je Ukrajincima dalo vrijeme da se premjeste. „Taj vremenski razmak između uočavanja cilja i reakcije postao je za njih kritičan“, rekao je Serdjuk.

Osim toga, oprema koja se u velikoj mjeri oslanjala na Starlink, poput kopnenih dronova, postala je znatno manje korisna. Ruski komandanti su takođe navikli da pješadiji šalju uputstva o kretanju. Oficir iz Ukrajinskog ruskog dobrovoljačkog korpusa s pozivnim znakom Sever izjavio je da su im zarobljeni ruski vojnici rekli kako su ponekad bili raspoređeni sa Starlink uređajem i „morali su da šalju video potvrdu svoje lokacije kako bi dokazali da nijesu dezertirali“. „Sa Starlinkom su čvrsto kontrolisali jedinice“, rekao je Sever. „Taj nivo kontrole sada je nestao. Bez Starlinka, ti vojnici su izolovani. Ne znaju što se dešava van kuća u kojima se skrivaju.“

Iako je Ukrajina najavila novi sistem „bijele liste“ za Starlink prije nego što je stupio na snagu, vojnici u regionu Zaporožja kažu da je Ruse u februaru gubitak pristupa zatekao potpuno nespremne. U prvoj sedmici, tvrde ukrajinski oficiri, ruski komandanti uvjeravali su vojnike da će veza uskoro biti ponovo uspostavljena. Vojnici su neprestano pokušavali da ponovo pokrenu svoje terminale, što je ukrajinskim snagama pomoglo da otkriju njihove lokacije i napadnu ih.

Bez Starlinka, Rusija se morala znatno više osloniti na radio-komunikaciju, koju je Ukrajina, za razliku od Starlink komunikacije, mogla da presreće. „Počeli smo u radio-saobraćaju da slušamo direktna uputstva o tome kuda bi se jedinice trebalo da kreću, u koja naselja će ući i kojim će se rutama koristiti. Ponekad bismo to čuli i dan unaprijed“, rekao je obavještajni stručnjak iz jedinice Timur.

Ukrajinska protivofanziva u regionu Zaporožja već je bila u toku kada je Rusija izgubila Starlink, a kijevske snage su u tome vidjele priliku da unesu dodatni haos. Ukrajina je slala male grupe u napade na ruske pozadinske položaje, nadajući se da će Rusi povjerovati da je odbranu probila znatno veća sila. „To nam je dalo stvarnu prednost – mogli smo da iskoristimo slabosti u trenutku kada je njihov sistem komandovanja bio destabilizovan“, rekao je komandant čete s pozivnim znakom Luna.

Tokom prvih sedmica prekida, Ukrajina je uspjela da potisne Ruse sa periferije grada Zaporožja, poštedjevši ga većine artiljerijskih napada.

Rusija sada radi na alternativnim rješenjima. Ukrajinski vojnici kažu da ruske snage postavljaju komunikacione kablove između položaja te koriste bežične internet sisteme kraćeg dometa, kao i ruske i kineske satelitske usluge. Ruske snage takođe pokušavaju da pronađu Ukrajince koji bi im pomogli da registruju Starlink terminale na bijelu listu, a ukrajinske službe bezbjednosti već su uhapsile dvojicu ukrajinskih državljana povezanih s tim pokušajima. Zasad se, prema tvrdnjama vojnika i analitičara, nijedno od tih rješenja nije pokazalo jednako efikasnim kao Starlink.

Procjenjuje se da su Rusi od gubitka Starlinka uspjeli da povrate oko 60% prethodnog nivoa koordinacije. Majkl Kofman, viši saradnik u fondaciji Carnegie za međunarodni mir, rekao je da ukrajinske snage sada ciljaju internet mostove koje Rusija koristi: „Ruske snage pokušavaju da se prilagode korišćenjem mrežnih sistema i modema, ali Starlink je bio jeftino i efikasno rješenje.“

Uz to, unutar ruskih snaga traje sukob oko toga koje bi komunikacione sisteme vojska trebalo da koristi. Kremlj je zabranio korišćenje Telegrama u korist državnog sistema Max, ali vojni komandanti oklijevaju sa prelaskom jer ne žele da ruska Federalna služba bezbjednosti (FSB), vlasnik Maxa, čita njihovu komunikaciju. Taj sukob mogao bi da stvori dodatne probleme Rusima u razvoju komunikacija na bojištu. „Vojska se neće zaustaviti samo zato što se Telegram ukine, ali biće problema u koordinaciji rada između grupa i operacija na najnižim taktičkim nivoima – vod, četa, bataljon“, rekao je Serhij Beskrestnov, savjetnik ukrajinskog ministra odbrane.