Cvjeta trgovina mravima: Jedan košta i do 190 evra

Džinovski afrički mravi sakupljači i njihove matice, koji su krupni i crvenkaste boje, najcjenjeniji su među međunarodnim kolekcionarima mrava na crnom tržištu, koje se uglavnom odvija preko interneta. Jedna matica može da dostigne cijenu i do 190 evra (220 dolara).

U Keniji, mravi trenutno „lete“. Tokom ove kišne sezone, mogu da se vide rojevi koji napuštaju hiljade mravinjaka u i oko Gilgila, mirnog poljoprivrednog mesta u dolini Riftu, koje je postalo središte nezakonite trgovine koja cveta. Tokom rituala parenja, krilati mužjaci napuštaju gnezda da bi oplodili matice, koje takođe polete u to vreme. Zbog toga je ovo savršeno vreme za lovce na matice, koji ih dalje prodaju krijumčarima, koji su u središtu rastućeg crnog tržišta u svetu.

Trgovina mravima je sve popularniji hobi držanja mrava kao 'kućnih ljubimaca' u providnim, specijalno napravljenim posudama radi posmatranja kako marljivo grade koloniju. Džinovski afrički mravi sakupljači, poznati po prepoznatljivom načinu sakupljanja semena, su najcenjeniji među međunarodnim kolekcionarima.

„U početku nisam ni znao da je to nezakonito“, rekao je muškarac koji je želeo da ostane anoniman, opisujući kako je ranije radio kao posrednik, povezujući strane kupce sa lokalnim sakupljačima mrava. Osumnjičeni iz Belgije, Vijetnama i Kenije punili su epruvete i špriceve vlažnom vatom, što je omogućavalo da svaka jedinka preživi i do dva meseca, prema navodima Kenijske agencije za zaštitu divljih životinja (KWS).

Ova trgovina mravima iznenadila je i naučnike i vlasti. Ova istočnoafrička država navikla je na zločine protiv divljih životinja, među kojima su krijumčarenje slonovače i rogova nosoroga. Trgovac Ants R Us, čije sedište je u Ujedinjenom Kraljevstvu, opisuje džinovskog afričkog mrava sakupljača kao „vrstu iz snova za mnoge ljude“, iako trenutno nema matica na zalihama, uz napomenu da ih je izuzetno teško nabaviti.

Uhapšeni su osuđeni za biopirateriju i mogli su ili da plate novčanu kaznu od 6,700 evra ili odsluže 12 meseci zatvora, a odlučili su da plate. Pre dve nedelje, kineski državljanin, za koga se navodi da je organizator trgovine, uhapšen je na aerodromu u Najrobiju, a nosio je 2.000 matica spakovanih u epruvete.

Neki aktivisti za zaštitu prirode sada pozivaju na strožu međunarodnu zaštitu svih vrsta mrava. „Činjenica je da nijedna vrsta mrava trenutno nije na spisku CITES-a“, kaže istraživač međunarodne trgovine mravima. „Bez međunarodnih sporazuma koji prate ove tokove, razmere trgovine ostaju uglavnom nevidljive za donosioce odluka“. Martins smatra da je važno pažljivo pratiti trgovinu mravima kako bi se očuvali lokalni ekosistemi.