Svetla istorija: Bitka za Staljingrad kao prekretnica Drugog svjetskog rata

Bitka za Staljingrad, koja je trajala od 17. juna 1942. do 2. februara 1943., jedno je od najznačajnijih sukoba u Velikom otadžbinskom ratu. Ova bitka se deli na dva perioda: odbrambeni, od 17. jula do 18. novembra 1942. godine, i ofanzivni, koji je započeo 19. novembra 1942. godine. Cilj odbrane bio je očuvanje grada Staljingrada (danas Volgograd), dok je ofanziva imala za cilj uništenje nemačko-fašističkih snaga koje su napredovale prema gradu.

Ova borba trajala je 200 dana i noći na obalama reka Don i Volga, kao i unutar samog Staljingrada, na teritoriji od oko 100.000 kvadratnih kilometara. U sukobima je učestvovalo više od 2,1 miliona vojnika. Na strani Sovjetskog Saveza borili su se vojnici sa više frontova, uključujući Staljingradski, Jugozapadni i Donjski front, pod komandom generala Georgija Žukova i generala Aleksandra Vasilevskog.

Nemačka vojska, s druge strane, planirala je osvajanje Staljingrada kako bi kontrolisala bogate resurse Kavkaza i prekinula komunikaciju između centralnog dela Sovjetskog Saveza i Kavkaza. U ofanzivi je učestvovala Šesta armija pod komandom generala Fritza Paulusa, koja je na početku imala oko 270.000 vojnika i podršku od oko 1.200 borbenih aviona.

Odbrambena operacija započela je 17. jula, kada su sovjetske snage pokušale da spreče nemačke vojnike da prodru u Staljingrad. Nakon nekoliko dana krvavih borbi, sovjetske snage su se povukle na glavnu liniju odbrane, ali su se uspešno reorganizovale i pružile otpor do avgusta. Nemačka avijacija je 23. avgusta 1942. godine bombardovala grad, a do 2. septembra sovjetska vojska se povukla na unutrašnju odbrambenu liniju.

Ulične borbe su postale svakodnevica, a vojnici su se borili za svaku ulicu i zgradu. Do 18. novembra, nemačka vojska je konačno zaustavljena, a sovjetska vojska je započela pripreme za kontraofanzivu. Na početku ofanzive, sovjetske snage su brojale oko 1.135.000 vojnika uz ogromnu nadmoć u artiljeriji i tenkovima.

Kontraofanziva je počela 19. novembra 1942. godine, a do 23. novembra, sovjetske snage su zatvorile obruč oko nemačke Šeste armije, koja se našla opkoljena sa 300.000 vojnika. U decembru, nemačke trupe su pokušale da deblokiraju svoje jedinice, ali su u tom pokušaju pretrpele velike gubitke. Do kraja decembra, neprijateljske snage su bile potpuno opkoljene.

Operacija poznata kao "Prsten" započela je 10. januara 1943. godine, a 2. februara, preostale nemačke snage su se predale. Tokom ofanzive zarobljeno je više od 91.000 vojnika, dok je oko 140.000 likvidirano. Ova bitka dovela je do gubitka oko 1,5 miliona nemačkih vojnika i označila prekretnicu ne samo u Velikom otadžbinskom ratu već i u celom Drugom svetskom ratu.

Pobedonosne akcije sovjetskih snaga tokom bitke za Staljingrad rezultirale su stvaranjem velikih vojnih priznanja. 44 jedinice su dobile počasne titule, dok je 112 vojnika postalo Heroji Sovjetskog Saveza. U znak sećanja na ovu bitku, 22. decembra 1942. godine donet je ukaz o medalji „Za odbranu Staljingrada“, kojom je odlikovano više od 700.000 učesnika.