San Antonio Sparsi preko Oklahome do velikog NBA finala uz Vembanjamu

San Antonio Sparsi napravili su najveće iznenađenje plej-ofa i plasirali se u NBA finale po prvi put još od 2014. godine. Ekipa Miča Džonsona savladala je Oklahomu u sedmoj utakmici finala Zapadne konferencije rezultatom 111:103, i to na gostujućem parketu, čime je okončala šampionski pohod aktuelnog prvaka.

Predvodio ih je nezaustavljivi Viktor Vembanjama sa 22 poena, dok je Džulijan Šampanji ubacio 20, od čega čak 18 poena iza linije za tri poena. Stefon Kasl dodao je 16 poena, Di'Eron Foks 15, Dilan Harper 12, dok su Keldon Džonson i Devin Vasel susret završili sa po 11 poena.

„Ovaj osjećaj ne mogu da objasnim. Toliko je snažan“, rekao je Vembanjama nakon plasmana u veliko finale. Sparsi će u borbi za šampionski prsten igrati protiv Njujork Niksa, a prva utakmica serije zakazana je za srijedu veče u Teksasu.

Iako su mnogi otpisivali San Antonio pred odlučujući duel u Oklahomi, ekipa Miča Džonsona još jednom je pokazala karakter. „Još u oktobru znali smo da možemo biti veoma dobri“, kazao je trener Sparsa. Ispostavilo se da su mnogo više od toga – kandidati za titulu.

Na drugoj strani briljirao je Šej Gildžes-Aleksander sa 35 poena i devet asistencija, ali ni njegova partija nije bila dovoljna da Oklahoma produži odbranu titule. Kejson Volas ubacio je 17 poena, dok su Džered Mekejn i Aleks Karuzo dodali po 12.

„Moramo da učimo iz svakog iskustva, pa i iz ovakvih poraza. Možemo biti veoma razočarani, ali vjerujemo da možemo da pobijedimo svakoga“, poručio je trener Tandera Mark Degnolt.

Poslije četiri prethodne utakmice u kojima su ekipe uglavnom uspijevale da sačuvaju stečene prednosti, sedma utakmica ponudila je pravu plej-of dramu. Sparsi su u posljednju četvrtinu ušli sa samo tri poena viška (80:77), nakon što su tokom meča imali i dvocifrene prednosti. Međutim, kada je bilo najpotrebnije, gosti su ponovo pronašli odgovor i odbili nalet domaćina. „Igrači su uradili ono što rade cijele godine – odgovorili su u najvećem trenutku“, istakao je Džonson.

Oklahoma je dodatno bila oslabljena neigranjem Džejlena Vilijamsa zbog povrede zadnje lože, a u završnici više nije imala snage za novi povratak. „Osvojiti NBA titulu teško je i prvi put. Odbraniti je još teže“, rekao je Gildžes-Aleksander.

San Antonio je tokom cijele sezone imao recept za Tandere, pošto je dobio osam od 12 međusobnih duela, uključujući i onaj najvažniji. „Želimo još četiri pobjede. Nismo završili posao“, zaključio je Vembanjama. NBA finale između San Antonio Sparsa i Njujork Niksa počinje u noći između srijede i četvrtka.