Njujork se vraća u finale NBA lige nakon 24 godine

Njujork Niksi su se prvi put od 1999. godine plasirali u finale plej-ofa NBA lige, savladavši Klivlend rezultatom 4-0 u finalu Istočne konferencije. U četvrtom meču, odigranom u gostima, Niksi su bili ubjedljivi, ostvarivši pobjedu od 130:93 i zasluženo izborili mjesto u finalu.

Ova pobjeda označava 11. uzastopnu pobjedu Njujorka u ovogodišnjem plej-ofu, čime su postali tek četvrti tim u istoriji NBA lige koji je ostvario ovakav uspjeh. Prije njih, to je uspjelo samo Golden Stejtu, koji je 2017. godine zabilježio 15 pobjeda u nizu na putu do titule. U ovih 11 uzastopnih pobjeda, Njujork je samo jednom slavio manje od dvocifrene razlike, sa prosjekom od 23,7 poena razlike, što dovoljno govori o njihovoj formi.

Ovo je treće finale za Njujork nakon osvajanja titule 1973. godine, a prethodna dva finala su izgubili, 1994. godine od Hjustona (3-4) i 1999. godine od San Antonija (1-4). U četvrtom meču protiv Klivlenda, Njujork je dominirao, posebno u poenima iz druge šanse (32-5) i tranzicije (33-9). Trener Njujorka, Majk Braun, istakao je: 'Momci su igrali odlično. U finalu konferencije smo i u ovom meču postigli 65 poena nakon ofanzivnih skokova i brzih kontranapada. Ne znam da li sam to vidio na nekoj utakmici ove sezone.'

Pitanje pobjednika u četvrtoj utakmici bilo je riješeno već u prvom poluvremenu, koje su Niksi završili sa velikih 68:49. U jednom trenutku tokom poslednje četvrtine, prednost Njujorka iznosila je čak 45 poena, što je omogućilo Braunu da odmori glavne igrače više od sedam minuta prije kraja susreta. Najefikasniji igrač Njujorka bio je Karl-Entoni Tauns sa 19 poena i 14 skokova, dok je Oudži Anunobi dodao 17 poena i sedam skokova. Sa klupe, Landri Šamet bio je sjajan sa 16 poena, dok su Džejlen Branson i Mikal Bridžes ubacili po 15, uz po pet asistencija. Tauns je rekao: 'Osjećam se kao da riječi “nada” odavno više nema u imenu Njujorka i za mene je nešto posebno što sam dio ovog tima koji oživljava nadu.'

Na strani Klivlenda, jedini raspoložen bio je Donovan Mičel sa 31 poenom i četiri skoka. Evan Mobli je dodao 15 poena, sedam skokova i četiri asistencije, dok je Džejms Harden postigao 12 poena i četiri skoka. Ovaj poraz predstavlja prvi put od 2018. godine da je Klivlend izgubio maksimalnim rezultatom u jednoj plej-of seriji. Trener Klivlenda, Keni Atkinson, izjavio je: 'Igraju bolju košarku. Morate im odati priznanje. Ne želim da umanjim ono što smo uradili, ali ponekad morate odati priznanje drugom timu.'

Njujork će u velikom finalu NBA lige igrati protiv pobjednika finala Zapadne konferencije između Oklahome i San Antonija, gdje je trenutni rezultat izjednačen 2:2. Finale NBA lige počinje 3. juna.