Baretova čudesna trojka iz odbitka spasila Toronto i izborila sedmu utakmicu

Toronto Raptors su u šestoj utakmici prve runde plej-ofa savladali Cleveland Cavaliers 112:110 nakon produžetka i izborili odlučujući sedmi meč, koji će se igrati u nedjelju u Klevelandu.

Junak večeri bio je Ar-Džej Baret, koji je na 1,2 sekunde do kraja produžetka pogodio čudesnu trojku, uz odbitak od zadnjeg dijela obruča, za pobjedu i nastavak sezone. Toronto je u eliminacioni meč ušao bez dva startera. Imanuel Kvikli propustio je svih šest utakmica serije, dok je Brendon Ingram izostao nekoliko sati prije početka šestog duela.

Upravo je ta improvizovana postava donijela život ekipi Darka Rajakovića. Toronto je u drugoj četvrtini odigrao jedan od najboljih perioda u seriji, dobio taj dio igre 40:29 i na poluvrijeme otišao s prednošću 61:51. Najglašniji trenutak stigao je kada se Skoti Barns u kontri okrenuo ka obruču i zakucao preko Džereta Alena za 47:38, a već u narednom napadu na drugoj strani blokirao Džejmsa Hardena.

Raptors su do velike prednosti stigli i zahvaljujući šutu spolja. Baret, Šid i Volter zajedno su ubacili osam trojki u prvom poluvremenu, pa je Toronto, iako oslabljen, izgledao kao tim koji ima više energije, jasnih rješenja i hrabrosti. Volter je drugu utakmicu zaredom prešao granicu od 20 poena i završio sa 24. Barns je odigrao ogromnih 48 minuta i upisao 25 poena, 14 asistencija i sedam skokova, dok je Baret dodao 24 poena i devet skokova.

Činilo se da će Toronto mirno privesti meč kraju kada je u posljednju četvrtinu ušao sa 11 poena prednosti, ali se Kleveland vratio preko Donovana Mičela. On je 13 od svojih 24 poena postigao upravo u četvrtoj dionici, a Evan Mobli je 11,6 sekundi prije kraja regularnog dijela pogodio polaganje lijevom rukom i odveo utakmicu u produžetak.

Tada je scena bila spremna za trenutak koji će Toronto dugo pamtiti. Raptors su u produžetku ostajali bez daha. Napadi su teško dolazili, lopta se kretala sve sporije, a Kleveland je imao priliku da završi seriju. Ipak, kada je Torontu bio potreban koš za vođstvo, Barns je bio zatvoren, pa je izbacio loptu ka Baretu. Baret je šutnuo za tri, lopta pogodila zadnji dio obruča, odskočila visoko, ostala u vazduhu dovoljno dugo da cijela dvorana zadrži dah, a onda propala kroz mrežicu.

Kavaj Lenard je 2019. protiv Filadelfije morao da čeka četiri odskoka. Baretu je bio dovoljan jedan. "Znam da je trajalo pola sekunde, ali iskreno, meni je izgledalo kao vječnost", rekao je trener Toronta Darko Rajaković. Koliko god da je Baret pogodio šut večeri, Toronto do tog trenutka ne bi stigao bez Barnsa. Samo dva dana ranije igrao je petu utakmicu sa povredom kvadricepsa i djelovao kao igrač koji je više mamac nego realna prijetnja. U šestom meču bio je sve ono što Raptors već godinama vjeruju da može da bude.

U seriji u kojoj su na parketu još petorica bivših All-Star igrača, uključujući Hardena i Mičela, Barns je bio najbolji igrač. Ne samo u jednoj utakmici, nego kroz čitav ovaj duel. Bez Kviklija i Ingrama, pronašao je način da Toronto dovede do majstorice. Raptors sada idu u Kleveland, gdje u plej-ofu imaju skor 0-10. Biće oslabljeni, biće autsajderi i moraće da pobijede na terenu na kojem u doigravanju nikada nijesu slavili. Ali nakon ovakve večeri, sa ovakvim Barnsom, teško je unaprijed otpisati mogućnost iznenađenja.

S druge strane, Kleveland će teško objasniti kako je ispustio utakmicu koju je morao da dobije. Ekipa sa toliko veteranskih zvijezda, iskustva i individualnog kvaliteta nije smjela da izgubi meč u kojem je imala šansu da završi seriju protiv oslabljnog protivnika. Ipak, Kavs su se raspali u trenucima kada je trebalo samo pokazati smirenost. Posebno će boleti posljednji posed prije Baretove trojke. Lopta se odbila od Moblijevih ruku i otvorila Torontu šansu za pobjednički napad. Kleveland je morao samo da iznudi faul i pogodi slobodna bacanja, ali je pod pritiskom izgubio kontrolu. Niko nije došao da pomogne Denisu Šruderu, koji je loptu poslao ka okruženom Mobliju neposredno prije nego što je prijetilo kršenje pravila od osam sekundi.

Ipak, taj trenutak bio je samo završna slika šireg problema. Toronto je bio bez dva startera. Imao je igrače opterećene ličnim greškama. Oni koji su ostali na parketu bili su vidno potrošeni. Kleveland je čak dobio i "bitku poseda", što je trener Keni Etkinson tražio od svog tima. Bilo je potrebno samo malo pribranosti u posljednja tri minuta regularnog dijela ili u produžetku. Kavalirsi to nisu imali. Tako su prokockali veliki povratak, nakon što su u drugom poluvremenu nadoknadili 15 poena minusa, a u četvrtoj četvrtini 11. Tim sa najvećim platnim spiskom u NBA ligi, ekipa koja je trejdovala za Hardena, sada ide u sedmu utakmicu prve runde i nalazi se na ivici eliminacije.

Činilo se nemoguće. Posle Baretovog odbitka od obruča, više ne deluje.