Detroitov crni niz traje: Brejk Orlanda u Mičigenu

Plej-of je za Detroit trebalo da bude potvrda povratka, prvi pravi korak ka nečemu većem poslije dugih godina lutanja, ali je već na startu Orlando pokazao da u ovu seriju nije došao da igra sporednu ulogu. Medžik je u prvoj utakmici prve runde Istočne konferencije slavio 112:101 i odmah oduzeo Pistonsima prednost domaćeg terena, uz produžetak bolnog niza koji sada već ulazi duboko u istoriju NBA lige.

Detroit je tako upisao 11. uzastopni poraz na svom parketu u plej-ofu, što je najduži takav niz u istoriji lige, a traje još od 2008. godine. Nova prilika da prekine tu seriju stiže u srijedu veče, kada će se isti rivali ponovo sastati u drugom meču. Orlando je od početka djelovao spremnije, mirnije i organizovanije, dok je Detroit ušao u utakmicu kao tim koji predugo čeka na pravi ritam.

Medžik, koji je svega dva dana ranije ubjedljivo savladao Šarlot u plej-in duelu, već sredinom prve četvrtine imao je vođstvo 18:5, pošto su Pistonsi u svom prvom meču poslije sedam dana pauze otvorili utakmicu šutem 1 od 6 iz igre uz četiri izgubljene lopte. Iako je Detroit uspio da se sabere i priđe na minus dva, Orlando je završnicu prve četvrtine odradio mnogo bolje i serijom 6:0 stigao do 35:27.

U tom periodu veliku ulogu imali su Paolo Bankero i Džejlen Sags, koji su zajedno postigli 20 poena i usmjerili tok meča na stranu gostiju. Na poluvremenu je Orlando vodio 55:51, a onda je početak treće četvrtine donio još jedan problem za domaćina. Pistonsi su ponovo izašli ravno, bez energije i dovoljno jasne ideje u napadu, pa je Medžik postigao osam od prvih devet poena u nastavku i natjerao trenera Džej-Bija Bikerstafa da vrlo brzo zatraži tajm-aut.

Detroit je tada ipak pokazao da se neće tek tako raspasti. Vezao je 10 poena, potom ubacio 13 od narednih 15 i trojkom Kejda Kaningema stigao do izjednačenja 65:65. Bio je to trenutak koji je mogao potpuno da promijeni utakmicu, ali Orlando nije dozvolio da mu meč isklizne iz ruku. Paolo Bankero je odgovorio dugim šutem preko Džejlena Durena, a odmah zatim je Dezmond Bejn pogodio trojku preko Kaningema, čime je Medžik ponovo napravio razliku i vratio kontrolu.

Orlando je u posljednju četvrtinu ušao sa vođstvom 81:74, a onda je posao do kraja zatvorio bez većih potresa. Bankero je meč završio sa 23 poena, devet skokova i četiri asistencije, potvrdivši još jednom koliko je važan za ekipu Orlanda u ovakvim utakmicama. Franc Vagner dodao je 19 poena, od čega čak 11 u posljednjoj četvrtini, pa je upravo on bio jedan od ključnih razloga zbog kojih Detroit nije uspio da uhvati završni nalet. Dezmond Bejn i Vendel Karter ubacili su po 17, dok je Džejlen Sags dodao 16 poena.

Sa druge strane, Kejd Kaningem odigrao je najbolju plej-of utakmicu u karijeri i ubacio 39 poena, dok je Tobajas Heris dodao 17, ali je problem za Detroit bio to što je ostatak ekipe napadački ostao previše tih. Kada se plej-of utakmica lomi, jedan ili dva raspoložena igrača obično nijesu dovoljna, a upravo to se vidjelo i sada. Pistonsi već 18 godina nijesu prošli dalje od prve runde plej-ofa, dok Orlando to nije uspio još od 2010, pa ova serija za oba tima nosi i dodatnu težinu. Na njenom početku, međutim, mnogo spremnije i zrelije djelovao je Medžik, koji je odmah pokazao da u Detroit nije došao samo da odigra, već da uzme ono po šta je stigao.