Aston Vila i Notingem Forest do ključnih pobjeda

Aston Vila i Notingem Forest stigli su do pobjeda koje bi mogle da imaju veliku težinu kada sezona bude ulazila u samu završnicu. Tim iz Birmingema je, poslije meča punog obrta i nervoze, savladao Sanderlend 4:3 i dodatno učvrstio poziciju u borbi za plasman u Ligu šampiona, dok je Forest na 'Siti Graundu' preokretom protiv Barnlija 4:1 osvojio bodove koji bi mogli da znače mnogo u trci za opstanak.

U Birmingemu je sve krenulo idealno za Aston Vilu. Poslije evropskog zamaha i ubjedljivih ukupnih 7:1 protiv Bolonje u Ligi Evrope, ekipa Unaija Emerija željela je da isti ritam prenese i u prvenstvo, a za to joj nije trebalo mnogo vremena. Već prije isteka drugog minuta Džon Mekgin je sjajno utrčao na loptu Metija Keša, stigao do gol-aut linije i poslao mekan centaršut na drugu stativu, gdje je Oli Votkins rutinski glavom poslao loptu u mrežu.

Ipak, Sanderlend nije došao da statira. Gosti su brzo pokazali da imaju razlog da vjeruju u svoju evropsku priču, pa su već u 10. minutu stigli do izjednačenja. Noa Sadiki je ostavio loptu Krisu Rigu, a talentovani vezista lijevom nogom pogodio pored Emilijana Martinesa za 1:1. Bio je to njegov prvi pogodak u Premijer ligi, ali i jasan znak da Aston Vila neće imati mirno popodne.

Domaći su, međutim, nastavili da napadaju i ponovo su preuzeli kontrolu nad utakmicom. Amadu Onana je pogodio prečku, da bi ubrzo stigao i drugi gol Vile. Ovoga puta Jan Matsen je sa lijeve strane poslao snažan centaršut kroz peterac, a Votkins ga skrenuo u praznu mrežu za novo vođstvo. U tim momentima djelovalo je da Aston Vila ima dovoljno ritma, širine i kvaliteta da meč privede kraju bez većih problema.

Taj utisak dodatno je pojačan početkom drugog poluvremena. Mekgin je povratio loptu, pokrenuo tečnu akciju, a Votkins u pravom trenutku proigrao Morgana Rodžersa, koji je mirno pogodio donji ugao za 3:1. Sa dva gola prednosti i utakmicom koja je išla u smjeru koji je odgovarao domaćinu, činilo se da je pitanje pobjednika praktično riješeno. A onda je uslijedio potpuni haos. Sanderlend je u završnici krenuo na sve ili ništa i uspio da ozbiljno uzdrma domaćina.

Trej Hjum je najprije iskoristio grešku Džejdona Sanča, oduzeo mu loptu, povukao ka golu i iz teškog ugla pogodio suprotni gornji ugao. Nije prošlo mnogo, a gosti su stigli i do izjednačenja. Enco Le Fe je poslao loptu u prostor za Vilsona Izidora, a on je iskoristio klizanje Martinesa i pogodio bliži ugao za 3:3 i potpuni šok na tribinama. Kada je djelovalo da Aston Vila ispušta gotovo dobijen meč, domaći su ipak pronašli posljednji odgovor.

Lukas Dinj je u završnici poslao oštar centaršut, a rezervista Temi Abraham ga nježno skrenuo pored Robina Rufsa za konačnih 4:3. Bila je to pobjeda koja je Vili donijela ogromno olakšanje i još malo vazduha u borbi za plasman u Ligu šampiona, dok je Sanderlend, uprkos porazu, ostao na svega dva boda od šestog mjesta.

Za razliku od ludila u Birmingemu, duel Notingem Foresta i Barnlija dugo je djelovao kao meč bez mnogo sadržaja. Prvih dvadesetak minuta prošlo je gotovo bez pravog uzbuđenja, a prvi ozbiljniji pokušaj viđen je tek kada je Džejms Vord-Praus oprobao udarac iz slobodnog udarca sa velike distance. Ipak, taman kada je izgledalo da će se na odmor bez većih priča, Barnli je zadao udarac. Poslije brze akcije gostiju, Kvilindši Hartman je vratio loptu u sredinu, a najbolji strijelac ekipe Zian Fleming zatresao mrežu za vođstvo Barnlija i svoj deveti prvenstveni pogodak u sezoni.

U tom trenutku Forest je bio suočen sa scenarijem koji nije smio da dopusti, jer je ulog bio prevelik, a prostor za grešku sve manji. Odgovor domaćih stigao je u nastavku, i to kroz igrača koji je obilježio cijelo veče. Morgan Gibs-Vajt je najprije propustio veliku šansu kada je poslije odbitka šutirao pored gola, ali se vrlo brzo iskupio. Poslije novog ubacivanja u kazneni prostor, Vord-Praus je glavom idealno spustio loptu, a Gibs-Vajt je smireno pogodio za izjednačenje.

Samo šest minuta kasnije meč je bio potpuno okrenut. Omari Hačinson poslao je gotovo savršen centaršut, a Gibs-Vajt se još jednom prikrao iza leđa odbrane i volejom donio Forestu 2:1. Barnli je tada počeo da tone, a domaći su dobili energiju koju su tražili cijelo popodne. Konačan udarac stigao je 12 minuta prije kraja, kada je Gibs-Vajt udarcem glavom kompletirao het-trik i definitivno riješio pitanje pobjednika. U posljednjim trenucima meča Igor Žesus je dodao i četvrti gol za konačnih 4:1, čime je pobjeda Foresta dobila i ubjedljiviji okvir nego što je dugo djelovalo da će imati.

Tako su dva različita meča donijela isti osjećaj zadovoljstva domaćinima. Aston Vila je kroz dramu sačuvala pobjedu koja joj mnogo znači u borbi za vrh, dok je Notingem Forest poslije preokreta stigao do bodova koji bi mogli da budu presudni u borbi za opstanak. Za Sanderlend je ostala frustracija zbog propuštene šanse da dođe do velikog boda, a za Barnli sve realnija prijetnja da bi ispadanje moglo vrlo brzo i matematički da bude potvrđeno.