Njujork Niks savladali Atlantu i poveli u seriji

Džejlen Branson ponovo je bio ključna figura Njujork Niksa, koji su pobjedom nad Atlanta Hoksima 113:102 otvorili seriju prvog kola plej-ofa NBA lige. Iako je u drugom poluvremenu imao velikih problema sa šutem, Branson je uradio dovoljno da njegov tim stigne do važnog trijumfa.

Branson je meč završio sa 28 poena, a čak 22 ubacio je u prvom poluvremenu, kada je pogodio prvih šest šuteva iz igre i bio motor napada Niksa. U nastavku, međutim, nije uspio da pronađe ritam i promašio je svih sedam pokušaja iz igre, ali su saigrači nadoknadili taj pad. Dubina rostera Njujorka tada je došla do izražaja, pa su Niksi sredinom drugog dijela imali i 19 poena prednosti.

Utakmica je bila izuzetno fizički zahtjevna. Bransona je tokom šuta u trećoj četvrtini slučajno udario Si-Džej Mekolum, zbog čega je bek Hoksa dobio tehničku grešku. Karl-Entoni Tauns, koji je meč završio sa 25 poena (19 u drugom poluvremenu), dobio je udarac laktom u glavu od Džonatana Kuminge u borbi za skok, dok je rezervni centar Niksa Mičel Robinson takođe dobio udarac u predjelu prepona nakon prodora Džejlena Džonsona.

Uprkos slabijem šuterskom učinku u nastavku, Branson je ostao važan faktor u organizaciji igre i odbrani. Posebno se to vidjelo u načinu na koji su Niksi branili Nikiela Aleksander-Vokera, jednog od kandidata za nagradu za igrača koji je najviše napredovao ove sezone. On je tokom regularnog dijela prosječno bilježio gotovo 21 poen i šutirao oko 40 odsto za tri poena, ali ga je agresivna odbrana Niksa zadržala na 17 poena uz šut 6/17.

Branson je podsjetio na svoje prve velike plej-of partije iz vremena kada je igrao za Dalas Meverikse. Tada je, zbog povrede Luke Dončića, dobio veću ulogu i u drugoj utakmici serije protiv Juta Džeza 2022. godine ubacio 41 poen. Taj tim Jute vodio je Kvin Snajder, koji je danas trener Atlanta Hoksa.

Pored Bransona i Taunsa, važan doprinos dali su i O-Dži Anunobi sa 19 poena, dok je Džoš Hart dodao 11 poena i čak 14 skokova. U timu Atlante najefikasniji je bio Si Džej Mekolum sa 26 poena, dok je Džejlen Džonson postigao 23. Naredna utakmica igra se u noći između ponedjeljka i utorka.