Finiks sačuvao sezonu, savladao Golden Stejt i zakazao duel sa Oklahomom

Finiks Sunsi su sačuvalli sezonu onda kada više nije bilo prostora za grešku. U eliminacionom meču plej-in turnira, Sunsi su na svom parketu savladali Golden Stejt Voriorse rezultatom 111:96, izborili osmo mjesto na Zapadu i zakazali duel prve runde plej-ofa protiv prvoplasirane Oklahoma Siti Tander ekipe.

Čovjek odluke bio je Džejlen Grin, koji je u meču koji je nosio ogroman ulog ubacio 36 poena, a posebno se istakao u trećoj četvrtini, kada je postigao 13 i praktično usmjerio utakmicu ka timu iz Arizone. Grin je tako nadoknadio propušteno iz regularnog dijela sezone, pošto nije igrao nijedan od tri prethodna duela ova dva tima.

Sunsi su u ovaj meč ušli poslije velikog razočaranja, jer su u četvrtak protivniku u obračunu za sedmo i osmo mjesto dopustili da se vrati iz minusa od 11 poena u posljednjoj četvrtini. Ovoga puta takav pad nijesu dozvolili. Kontrolisali su ritam, odbili nalet rivala i na kraju bez drame priveli posao kraju.

Finiks je na početku treće dionice imao pet poena viška, a onda je dodatno pojačao tempo i stigao do plus devet, 78:69. Najveće zasluge za to imao je upravo Grin, koji je u toj četvrtini šutirao 5/7 iz igre, uključujući i 3/5 za tri poena. Golden Stejt je, s druge strane, ponovo pokušao da preživi na iskustvo i kvalitet svog najboljeg igrača, ali ovoga puta nije bilo dovoljno. Stef Kari utakmicu je završio sa 17 poena, a Voriorsi nijesu uspjeli da pronađu ritam koji ih je krasio samo dva dana ranije, kada su se iz minusa od 13 poena vratili i slavili u plej-in meču za deveto i deseto mjesto.

Ako bi se gledalo kome je ova pobjeda bila potrebnija, odgovor je prilično jasan. Golden Stejt, opterećen godinama i povredama, vjerovatno ne bi imao mnogo razloga za optimizam ni da je prošao dalje, jer bi ga čekala odmorna i moćna Oklahoma. Za njih sada slijedi dugo i neizvjesno ljeto, uz dodatnu brigu zbog stanja Karijevog desnog koljena.

Za Finiks je, međutim, ovaj trijumf imao mnogo veću težinu. Nakon neuspjelog projekta sa Kevinom Durentom i Bredlijem Bilom, Sansima je bilo važno da makar djelimično vrate povjerenje navijača. Osma pozicija nije uspjeh za slavlje, pogotovo jer su sebi dodatno zakomplikovali put kroz plej-in, ali plasman u plej-of ipak predstavlja korak naprijed.

Možda protiv Tandera neće imati realne šanse, možda čak neće uspjeti ni da dođu do pobjede, ali sve dok iz te serije izađu dostojanstveno, Finiks može reći da je makar postavio neku početnu tačku za dalje. Iako je Grin bio prvo ime večeri, važnu ulogu imao je i Džordan Gudvin, koji je od samog starta donio energiju kakva se traži u ovakvim utakmicama.

Već u uvodnim minutima upisao je tri ukradene lopte, neumorno jurio Stefa Karija i nametnuo ton odbrane Finiksa. Njegova igra nije uvijek uglađena i lijepa za oko, ali je izuzetno dragocjena. Gudvin je meč završio sa 19 poena, devet skokova, od čega četiri ofanzivna, pet ukradenih lopti i dvije asistencije, pa njegov doprinos ne smije ostati u sjenci Grinove šuterske partije.

Za Voriorse je ovo bio kraj sezone i još jedna potvrda da više ne mogu stalno da žive od trenutaka inspiracije svog najvećeg igrača. Kari je protiv LA Klipersa u srijedu podsjetio na najbolja vremena i donio timu još jednu šansu, ali je protiv Finiksa djelovao potrošeno. Meč je završio sa šutom 4/16 iz igre i 3/10 za tri poena, uz vidljive probleme da pronađe prostor protiv agresivne odbrane Sansa.

Na kraju, petak veče u Finiksu donijelo je ono što je domaći tim najviše želio, produžetak sezone i makar malo mira poslije burne i razočaravajuće godine. Za Golden Stejt je, s druge strane, stigao trenutak suočavanja sa realnošću.