Hoksi u plej-ofu, Vembanjama postavio rekord

Košarkaši Atlanta Hoksa izborili su plasman u plej-of NBA lige nakon pobjede nad Klivlend Kavalirsima rezultatom 124:102. Najefikasniji u pobjedničkom timu bio je Si-Džej Mekolum sa 29 poena. Nikil Aleksander-Voker i Džejlen Džonson dodali su po 18, dok je Dajson Denijels upisao tripl-dabl učinak od 13 poena, 10 skokova i 12 asistencija. Hoksi su već na poluvremenu imali prednost 61:48, a meč su prelomili serijom 16:0 krajem treće četvrtine.

Klivlend je na ovom meču odmarao glavne igrače, među kojima su Donovan Mičel i Džeret Alen, pošto su već obezbijedili četvrto mjesto na tabeli Istočne konferencije i prednost domaćeg terena u prvoj rundi plej-ofa. U međuvremenu, Boston Seltiksi su obezbijedili drugo mjesto na Istoku ubjedljivom pobjedom nad Nju Orleans Pelikansima rezultatom 144:118. Boston je pogodio čak 29 trojki i tako izjednačio rekord NBA lige po broju pogođenih šuteva za tri poena na jednom meču. Taj rekord prvi su postavili Milvoki Baksi u decembru 2020. godine, a ove sezone izjednačili su ga i Memfis Grizlisi.

Njujork Niksi su pobjedom nad Toronto Reptorsima 112:95 osigurali treće mjesto na Istoku. Toronto je nakon tog poraza pao na šestu poziciju sa skorom 45-36, koliko ima i Orlando Medžik koji je savladao Čikago Buls rezultatom 127:103. Šarlot Hornetsi su porazom od Detroita 118:100 ostali na poziciji koja vodi u plej-in turnir.

U Zapadnoj konferenciji briljirao je Viktor Vembanjama koji je sa 40 poena, 13 skokova i pet asistencija predvodio San Antonio Sparse do pobjede nad Dalas Maveriksima 139:120. Francuski košarkaš dodao je i dvije blokade, a njegov učinak predstavlja najbrže ostvareni učinak od najmanje 40 poena, 10 skokova i pet asistencija u istoriji NBA lige. Vembanjama se vratio na teren nakon što je propustio jedan meč zbog povrede rebra i time ispunio uslov od najmanje 65 odigranih utakmica u sezoni, što ga čini kandidatom za priznanja poput najboljeg defanzivca lige ili najkorisnijeg igrača.

Denver Nagetsi su zadržali šanse da sezonu završe na trećem mjestu Zapada pobjedom nad aktuelnim šampionom Oklahoma Siti Tanderom 127:107. U meču u kojem su oba tima odmarala glavne igrače, najefikasniji kod Denvera bio je Jonas Valančunas sa 23 poena i 17 skokova. Nikola Jokić nije nastupio za Nagetse, dok je Oklahoma odmarala svoje najveće zvijezde, uključujući Šeja Gildžesa-Aleksandera.

Los Anđeles Lejkersi su pobjedom nad Finiks Sansima 101:73 osigurali najmanje četvrto mjesto na Zapadu i prednost domaćeg terena u prvoj rundi plej-ofa. Lebron Džejms je predvodio Lejkerse sa 28 poena i 12 asistencija, dok ekipa i dalje čeka povratak Luke Dončića koji se oporavlja od povrede zadnje lože. Minnesota Timbervulvsi su savladali Hjuston Roketse 136:132 i tako prekinuli njihov niz od osam uzastopnih pobjeda, čime je postalo jasno da će Hjuston sezonu završiti na petoj poziciji Zapadne konferencije.