Lineker: Španija i Francuska ispred Engleske za Svjetsko prvenstvo

Dok se Engleska sprema za još jedan pokušaj da konačno prekine čekanje koje traje više od šest decenija, glasovi koji dolaze iznutra i dalje podsjećaju da put do trofeja nije samo pitanje talenta, nego i nivoa na kojem se igraju najveći turniri. Geri Lineker smatra da "Tri lava" i dalje nijesu prvi izbor kada je riječ o glavnom favoritu za Svjetsko prvenstvo.

Bivši reprezentativac Engleske jasno je izdvojio dvije selekcije koje vidi ispred ekipe Tomasa Tuhela, Španiju i Francusku, naglašavajući da kontinuitet, iskustvo i taktička zrelost i dalje prave razliku na ovom nivou, uprkos činjenici da Engleska raspolaže jednim od najkvalitetnijih sastava na papiru.

Dolazak Tuhela, trenera koji je osvojio Ligu šampiona, donio je novu energiju i očekivanja, posebno nakon perioda pod vođstvom Gereta Sautgejta, tokom kojeg je Engleska dva puta stigla do finala Evropskog prvenstva, ali nije uspjela da napravi završni korak. Okosnicu ove generacije čine Hari Kejn, najbolji strijelac u istoriji reprezentacije, i Deklan Rajs, ali konkurencija je takva da ni to ne garantuje status prvog favorita.

Španija na turnir dolazi kao aktuelni prvak Evrope, dok Francuska, šampion iz 2018. i finalista iz 2022, ima možda i najdublji igrački kadar na svijetu. U podkastu "The Rest is Football", Lineker je otvoreno govorio o odnosu snaga: “Svjetsko prvenstvo je blizu. Španija je favorit kod kladionica, odmah iza su Engleska, Francuska, Argentina i Brazil. To je tih pet reprezentacija koje se izdvajaju. Francuska ima nevjerovatan tim, ali ja biram Španiju. Mislim da mogu da ponove ono što su već uradili i osvoje uzastopne turnire. Imaju vrhunske igrače. Španija je tim koji treba pobijediti. Naravno, svi bismo voljeli da Engleska osvoji, ali i Portugal može biti ozbiljan kandidat iz sjenke. Ključno će biti kako će upravljati ulogom Kristijana Ronalda i njegovim minutima. Portugal ima kvalitet, ali ne treba zaboraviti ni Argentinu ni Brazil. Ipak, moj izbor je Španija. Engleska jeste među favoritima, ali mislim da su Španija i Francuska ispred”.

Lineker je dodao i važnu napomenu koja najbolje oslikava percepciju Engleske u posljednjim godinama: “Napredovali su dovoljno da imaju realnu šansu, ali već dugo ih ne vidimo kao prvi izbor za osvajanje turnira”. U razgovoru se otvorila i tema uslova koji čekaju reprezentacije u Sjevernoj Americi, gdje će se igrati turnir, a Majka Ričards je ukazao na faktor koji bi mogao imati ozbiljan uticaj. “Uvijek ću podržati Englesku zbog kvaliteta koji imaju, ali klima može biti problem. Igrati po takvoj vrućini nije jednostavno. Igrači iz Španije, Italije i Francuske su naviknutiji na takve uslove. Ako moram da biram, i ja bih rekao Španija”.

Engleska je u posljednjem pripremnom meču remizirala sa Urugvajem (1:1), a sada ih očekuje duel protiv Japana, nakon kojeg će Tuhel definisati konačan spisak za Svjetsko prvenstvo. Prvi meč na turniru Engleska igra protiv Hrvatske 17. juna, a u grupi L čekaju ih još dueli sa Ganom i Panamom. Sve to postavlja jasan okvir, kvalitet postoji, očekivanja su velika, ali sada dolazi dio u kojem Engleska mora pokazati da može da pređe granicu između potencijala i stvarnog rezultata.