Bitka za loptu Lige šampiona

Bijela lopta sa zvjezdanim panelima pratila je najveće noći evropskog fudbala više od dvije decenije. Od Madrida do Istanbula, postala je prepoznatljiv simbol, gotovo kao himna Lige šampiona. Međutim, iza kulisa ovog takmičenja sprema se promjena koja bi mogla promijeniti jedan od najdugovječnijih simbola.

UEFA priprema zvanični tender za proizvodnju lopte u muškim klupskim takmičenjima, a novi ugovor trebao bi stupiti na snagu od sezone 2027/28. Proces vodi komercijalna platforma UC3, zajednički projekat UEFA i Evropske klupske asocijacije, u saradnji sa kompanijom 'Relevent Football Partners'. Ova situacija znači da bi lopta Lige šampiona mogla dobiti novog proizvođača prvi put nakon više od 25 godina, s obzirom na to da je njemački Adidas zvanični dobavljač od 2001. godine, kada je preuzeo prava od američkog Najka.

U industriji sportske opreme već se govori da bi naredni tender mogao postati velika tržišna bitka, jer interes za posao pokazuju dva najveća konkurenta - Najk i Puma. Aktuelni ugovor koji pokriva Ligu šampiona, kao i sporazum prema kojem francuski sportski lanac Dekatlon od 2024. proizvodi lopte za Ligu Evrope i Ligu konferencija, ističu na kraju sezone 2026/27. To ostavlja UEFA-i prostor da reorganizuje ovaj komercijalni segment.

Prema UEFA izvještaju za sezonu 2024/25, Liga šampiona je najgledanije klupsko takmičenje na svijetu, sa globalnom publikom od 1,18 milijardi gledalaca u prošloj sezoni. Svaki detalj vezan za takmičenje, uključujući loptu, postaje izuzetno vrijedan marketinški prostor. Tokom jedne sezone u sva tri UEFA klupska takmičenja odigra se ukupno 531 utakmica, što znači da brend koji dobije ovaj ugovor dobija globalnu vidljivost.

UEFA i njeni partneri razmatraju više modela raspodjele posla. Jedna opcija je da isti proizvođač dobije lopte za sva tri takmičenja, dok druga podrazumijeva da se takmičenja razdvoje između različitih kompanija, u zavisnosti od finansijskih ponuda. Posebno zanimljiva mogla bi biti pozicija Pume, koja je agresivno širi svoje prisustvo u fudbalskim takmičenjima, preuzimajući proizvodnju lopti za Premijer ligu, kao i postajući zvanični dobavljač lopti u Seriji A i La Ligi.

U svijetu sportskog marketinga, lopta je možda najefikasniji način da brend bude prisutan u svakoj utakmici, bez obzira na to koji klub igra ili koji fudbaler postiže gol. Tender za loptu Lige šampiona neće biti samo tehničko pitanje opreme, već još jedna velika tržišna bitka između Adidasa, Najka i Pume za pravo da potpišu jedan od najprepoznatljivijih simbola modernog fudbala.