Ilinoj savladao Nebrasku, Mirković ključna figura u pobjedi

U derbiju koji može imati direktan uticaj na borbu za titulu Big Tena, Ilinoj je u nedjelju izašao kao pobjednik iz "Pinakl Bank Arene", savladavši petoplasiranu Nebrasku rezultatom 78:69. Bila je to 11. uzastopna pobjeda Ilinoja i druga gostujuća nad ekipom iz top 5 u razmaku od samo osam dana, što se nikada ranije nije desilo u istoriji programa.

Ipak, iza brojki i velikih serija, meč je imao i "crnogorsku notu". David Mirković je još jednom odradio posao koji se rijetko nalazi u naslovima, ali redovno stoji u temelju ovakvih pobjeda. Sa 10 poena, osam skokova i asistencijom, crnogorski košarkaš dao je Ilinoju stabilnost, balans i kontinuitet u jednoj od najtežih gostujućih utakmica sezone. Deseti put u sezoni upisao je dvocifren poenterski učinak, a osam skokova donijelo mu je 13. meč ove sezone sa najmanje osam uhvaćenih lopti.

Posebno je važno ono što ne staje u jedan red statistike. Mirković je petu uzastopnu utakmicu imao više ofanzivnih skokova, deveti put u posljednjih 10 mečeva i ukupno 15. put ove sezone. U meču u kojem šut Ilinoja nije funkcionisao, ti dodatni posjedi bili su krucijalni u tim trenucima kada se rezultat održavao. Ilinoj je na poluvremenu imao minus šest, nakon što je Nebraska završila prvih 20 minuta serijom 14:2 i povela 39:33. Haskersi su u tom periodu šutirali čak 11/20 za tri poena, uz po četiri pogođene trojke Prajsa Sendforta i Brejdena Frejdžera.

Uprkos tome, Ilini su ostali u utakmici, a upravo su defanzivna čvrstina i skok u nastavku promijenili tok meča. U drugom poluvremenu Ilinoj je pojačao pritisak, usporio ritam Nebraske i preuzeo kontrolu. Kejton Vejgler je sa 28 poena, pet skokova i pet asistencija bio najefikasniji igrač utakmice, ali je sistem funkcionisao upravo zbog igrača poput Mirkovića, koji su održavali strukturu i balans u oba smjera.

Pobjedom u Linkolnu, Ilinoj je stigao do skora 19:3 i 10:1 u Big Tenu, čime je ostao poravnat sa Mičigenom na vrhu tabele, ali i pobjegao Nebraski i Mičigen Stejtu, koji su sada na 9:2. Zanimljivo, pobjednički niz Ilinoja počeo je upravo nakon poraza od Nebraske u Šampejnu sredinom decembra, što ovom trijumfu daje dodatnu simboliku. Trener Bred Andervud nakon meča govorio je o čvrstini, povezanosti i košarkaškoj inteligenciji svog tima, ali upravo su takvi nastupi, bez potrebe za velikim riječima, najbolja potvrda tog identiteta.

Za Ilinoj, ovo je bila važna pobjeda, za našeg Davida Mirkovića, još jedna utakmica u kojoj je pokazao zašto je neizostavan dio tima, i jedan od najboljih frešmena u NCAA-u.