Van der Pul pred istorijom: Osma titula i mogući oproštaj od ciklokrosa

Sve je spremno za nedjelju u kojoj ciklokros gleda u jedno ime. Pred domaćom publikom, na stazi u Hulstu, Matje van der Pul ima priliku da ispiše novu stranicu istorije i osvoji osmu titulu svjetskog prvaka, čime bi postao apsolutni rekorder ovog sporta.

Holandski as, koji već godinama dominira i na drumu, apsolutni je favorit za pobjedu na jugozapadu Holandije. U ciklokrosu nije poražen više od dvije godine, a i ove sezone je u većini trka vrlo rano lomio rivale, stvarajući nedostižnu prednost već u prvoj četvrtini trke. Problema je imao rijetko, a na otvaranju sezone u Namuru odlučujući napad povukao je tek u posljednjem krugu.

Ranije ovog mjeseca u Molu vodio je veliku borbu sa Vutom van Ertom sve dok belgijski rival nije doživio pad i slomio zglob. Posljednje upozorenje stiglo je prošle subote u Masmehelenu, gdje su ga dvije probušene gume ozbiljno usporile. Uprkos svemu, Van der Pul sada ima jasan cilj – da nadmaši rekord od sedam titula svjetskog prvaka koji dijeli sa Belgijancem Erikom de Flaminikom, legendom ciklokrosa iz šezdesetih i sedamdesetih godina prošlog vijeka.

Nakon toga, plan je da se u potpunosti okrene drumskom biciklizmu. Ako u nedjelju pobijedi, postoji realna mogućnost da to bude njegova posljednja takmičarska trka u ciklokrosu. "Ovo je moj krajnji cilj u ciklokrosu. Ako ne pobijedim u nedjelju, nastaviću dalje", rekao je Van der Pul novinarima ranije ove sedmice. "Blizu sam apsolutnog rekorda. Još nijesam razmišljao o budućnosti ako pobijedim".

Bio bi to savršen oproštaj pred domaćim navijačima, u sezoni u kojoj je po drugi put osvojio ukupni plasman u Svjetskom kupu, pobijedivši u osam od 12 trka u kojima je nastupio. "Nemojte me pogrešno shvatiti, i dalje volim ciklokros, ali sve mora jednom da se završi. Oduvijek sam želio da se povučem na vrhuncu moći", rekao je 31-godišnjak, koji je osvajao titule svjetskog prvaka i u drumskom biciklizmu, brdskom biciklizmu i gravel disciplini.

Ipak, i pored potpune dominacije, Van der Pul zna da svjetsko prvenstvo ne prašta greške. Tri puta je ostao bez titule – bio je peti 2016. godine, drugi 2017. i treći 2018, u periodu kada je Van Ert osvajao zlata. Belgijanac ove godine neće nastupiti zbog povrede zgloba.

"Već sam bio favorit na svjetskom prvenstvu i nisam pobijedio", podsjetio je Van der Pul. "Ali fizički sam u najboljoj formi i uspijevam da ostanem smireniji, da se ne iznerviram tako brzo, kao što je bio slučaj prošle subote u Masmehelenu, kada sam dva puta probušio gumu".

Uprkos dodatnom naporu, Van der Pul je tada uspio da pobijedi, iako je dva puta morao da pređe pola kruga staze sa praznom gumom, a potom da nadoknadi izgubljeno vrijeme. Već narednog dana slavio je i u Hogerhajdeu, u posljednjoj trci Svjetskog kupa. Njegovi rivali već su svjesni realnosti. Belgijanac Tibo Nijs, drugoplasirani u ukupnom poretku Svjetskog kupa, otvoreno je poručio da se borba vodi za preostala mjesta na pobjedničkom postolju. "Iza Matjea ostaju još dva mjesta na podijumu", rekao je Nijs.

Nakon svjetskog prvenstva, Van der Pul se vraća drumskom biciklizmu i potjeri za novim titulama. U martu će pokušati da po treći put osvoji Milano–San Remo, u aprilu će juriti rekordnu četvrtu pobjedu na Tur de Flandriji i izjednačenje rekorda sa četvrtom titulom na Pariz–Rubeu, dok će tokom ljeta pokušati da uveća i svoj učinak od dvije etapne pobjede na Tur de Fransu.