King osvojio hronometar, Mas zadržao crvenu majicu

Štefan King pobijedio je u 18. etapi Vuelte, voženoj na hronometar između El Puerto de Santa Marije i Heres de la Frontere, dok je lider trke Enrik Mas uspješno odolio napadu Primaža Rogliča i zadržao crvenu majicu pred odlučujućim dvjema planinskim etapama.

Švajcarski specijalista iz ekipe Groupama–FDJ bio je najbrži na ravnoj dionici dugoj 32,5 kilometra, ostvarivši vrijeme od 35 minuta i 26 sekundi uz prosječnu brzinu od 55,1 kilometar na sat. Roglič je zauzeo drugo mjesto sa 17 sekundi zaostatka, dok je treći bio Britanac Itan Hejter, 24 sekunde iza pobjednika.

King je od samog početka nametnuo ritam koji niko nije uspio da prati. Najbrže je prošao oba prolazna mjerenja vremena i u Heresu potvrdio jednu od najvećih pobjeda svoje karijere, osvojivši prvu etapnu pobjedu na ovogodišnjoj Vuelti.

Najveća drama dana ipak se vodila u borbi za ukupni plasman. Kao posljednji je na stazu izašao Mas, svjestan da hronometar predstavlja najbolju priliku Rogliča da smanji zaostatak. Slovenac je bio brži na oba prolazna vremena i do cilja je uspio da vrati 33 sekunde svom najvećem rivalu. Međutim, Mas je odvozio jedan od najboljih hronometara svoje Grand Tour karijere i ograničio gubitak na svega 33 sekunde, što je bilo dovoljno da sačuva vodeću poziciju.

Španac u generalnom plasmanu sada ima minut i 37 sekundi prednosti ispred Rogliča, dok treće mjesto drži Feliks Gal sa zaostatkom od dva minuta i 39 sekundi. Vuelta sada ulazi u odlučujuću fazu. Pred biciklistima su još dvije uzastopne planinske etape koje će odlučiti pobjednika trke, a Roglič će upravo u usponima tražiti posljednju priliku da preokrene borbu za naslov prije završnice u Granadi.