Meklaren slavi pobjedu u Zandvortu uz nova unapređenja

Ekipa Meklarena je za Veliku nagradu Holandije pripremila kvalitetna unapređenja. Na stazi Zandvort, koja je vožena posljednji put u ovoj eri, pobijedio je aktuelni šampion Formule 1 Lando Noris iz Meklarena. Staza je očito odgovarala Meklarenu zbog specifikacija bolida, a među izmjenama uvedenim na prethodnoj trci bili su i nove felne i poklopci za točkove, čiji je cilj bio efikasnije zagrijavanje prednjih pneumatika.

Pobjeda Meklarena u Zandvortu, druga uzastopna nakon Budimpešte, istakla je jednu ključnu činjenicu: unapređenja uvedena poslije ljetnje pauze nijesu samo vratila aerodinamičko opterećenje koje je bolidu nedostajalo, već su omogućila ekipi da napravi odlučujući korak naprijed. Na Velikoj nagradi Barselone, na primjer, prednosti Meklarena već su počele da dolaze do izražaja, a isto je važilo i za Spa, gdje je bolid djelovao u svom najubjedljivijem izdanju.

Naime, što je krivina brža i duža, budući da sama apsolutna brzina nije jedini faktor, bolid postaje konkurentniji. Najnovija unapređenja donijela su dodatnu aerodinamičku potisnu silu neophodnu da bolid kroz takve djelove staze prolazi potpuno glatko. Efikasnost ovih unapređenja iznenadila je čak i sam Meklaren, jer su performanse pokazane u brzim djelovima staze premašile interna očekivanja.

Ipak, još jedan faktor koji je doprinio pobjedi u Zandvortu prošao je donekle ispod radara: prvo predstavljanje novih prednjih felni, što je tehnički direktor Meklarena za inženjering Nil Houldi već nagovijestio uoči trkačkog vikenda. - Uveli smo malu izmjenu na zadnjem dijelu poda kako bismo generisali nešto dodatnog opterećenja, uz nekoliko manjih izmjena na kanalima za hlađenje zadnjih kočnica. Takođe imamo nove prednje felne, koje će nam pomoći da povećamo temperaturu u pneumaticima. Ova unapređenja nijesu značajna kada je u pitanju vrijeme po krugu, ali nam omogućavaju da budemo nešto konkurentniji - rekao je Houldi.

Zašto je ovaj detalj toliko zanimljiv? Nakon trke, šef ekipe Andrea Stela istakao je da su i Budimpešta i Zandvort staze sa visokim nivoom aerodinamičkog opterećenja, koje su prirodno više odgovarale karakteristikama bolida nego neke druge staze. Međutim, ako se vratimo na Monako, gdje se ekipa nadala borbi za vrh i ponavljanju prošlogodišnjih uspjeha, Meklaren se namučio i završio van podijuma.

Razlog za te probleme nije se svodio samo na brzinu prolaska kroz krivine i karakteristike staze. Iako Monte Karlo ekipama pruža veću slobodu pri podešavanju bolida, uz manje kompromisa, bolid je patio od nedostatka aerodinamičkog opterećenja, kao i od poteškoća pri dostizanju odgovarajuće temperature prednjih pneumatika, što je smanjivalo ukupno prijanjanje. Ovo ograničenje bilo je vidljivo i ranije tokom sezone, naročito u Australiji i Kini, gdje je bolid imao izraženo zrnjenje pneumatika.

Nasuprot tome, u Japanu, gdje granulacija nije predstavljala problem, a novi asfalt poboljšao ukupno prijanjanje, MCL40 je ostvario svoj prvi podijum u sezoni. Jedna od briga pred trkački vikend u Zandvortu bila je mogućnost zrnjenja na prednjoj osovini, mada se na kraju ispostavilo da je ono kod svih ekipa bilo minimalno.

Pravi izazov bio je dovođenje pneumatika u odgovarajući temperaturni prozor, čak i tokom samo jednog brzog kruga. To je postalo očigledno u posljednjem pokušaju u trećem dijelu kvalifikacija (Q3) u subotu, kada je Lando Noris osvojio pol-poziciju, dok su se druge ekipe mučile da zagriju pneumatike do odgovarajuće temperature i bio im je potreban dodatni krug.

Tu se tema povezuje sa unapređenjima uvedenim u Holandiji. Pošto je razvoj felni ove sezone ponovo dozvoljen kao dio promjena tehničkih pravila, ekipe su dobile moćan alat za upravljanje temperaturama pneumatika i radnim pritiscima. Unutrašnje šupljine posebno konstruisanih felni, koje neke ekipe nazivaju ,,džepovima“, omogućavaju inženjerima da pasivno kontrolišu razmjenu vazduha i prenos toplote ka pneumatiku.

U Zandvortu se Meklaren posebno fokusirao na ovaj segment kako bi zadržao više temperature unutar strukture felne i, samim tim, efikasnije prenio tu toplotu na pneumatik. Zbog toga su samo unaprijeđene samo prednje felne, koje proizvodi dugogodišnji partner Enkei, uz zatvoreniji poklopac točka projektovan da ograniči efekat hlađenja okolnog vazduha pri njegovom strujanju preko sklopa, kao i da smanji otpor vazduha. Zadnja felna ostala je nepromijenjena, jer je degradacija zadnjih pneumatika već predstavljala jedan od ključnih faktora tokom čitavog vikenda, što se vidjelo i tokom sprinta i tokom trke. Na tom dijelu bolida prioritet je bio održavanje temperature pod kontrolom u fazama ubrzavanja i u brzim djelovima staze, a ne dodatno zagrijavanje pneumatika. Snažni udari vjetra izazivali su proklizavanje bolida u brzim krivinama, gdje dodatna aerodinamička potisna sila postaje od ključnog značaja, kao i u ključnim zonama za ubrzavanje pri izlasku iz sporijih krivina.