Federer na egzibiciji u Njujorku: Imam nevjerovatne uspomene na ovaj teren

Petostruki šampion US Opena Rodžer Federer vratio se na stadion "Artur Eš" u Njujorku kako bi odigrao egzibicioni meč protiv svog dugogodišnjeg rivala i prijatelja Endija Rodika. Događaj nazvan "Ikona se vraća u Njujork" ispunio je sinoć tribine do posljednjeg mjesta navijačima koji su došli da gledaju kako se 45-godišnji Federer suočava sa Rodikom, koji uskoro puni 44 godine, u egzibicionom meču u udarnom terminu.

Mnogi su nosili kačkete sa prepoznatljivim "RF" logotipom koji je postao uobičajen za vrijeme Federerove decenije i po dominacije, tokom koje je osvojio 20 grend slem titula. "Sjajno je vratiti se u Njujork. Imam nevjerovatne uspomene na ovaj teren, na navijače, na ovaj grad", rekao je Federer.

Federer se prisjetio svog prvog nastupa u Njujorku kada je igrao u juniorskoj konkurenciji 1998. godine i stigao do finala. Tri godine kasnije, njegov debi na centralnom terenu bio je poraz u tri seta od Andrea Agasija. "Razbio me je sa 6:1, 6:2, 6:4. Nisam imao šanse. I pomislio sam: 'U redu, nije to tako lako, polako, Rodžere'. Ali, i pored toga, zauvijek ću pamtiti ovaj centralni teren", rekao je Švajcarac.

Federer je 2005. godine pobijedio Agasija i osvojio svoju drugu od pet uzastopnih titula na US Openu, zaključno sa 2008. godinom. "Taj meč protiv Andrea je, mislim, bio izuzetno poseban: igrati protiv legende koja se približavala kraju svoje karijere - to što smo imali priliku da igramo jedan protiv drugog. I svaki igrač protiv kojeg sam imao priliku da igram u finalima ovdje takođe je bio šampion US Opena. To je bio nevjerovatan niz. Uživao sam u tome", rekao je Federer koji se penzionisao 2022. godine.

Rodik, koji je osvojio ovaj turnir 2003. godine, pripisao je zasluge navijačima i Federeru za svoj povratak. "Sve se svodi na Rodžera. Igrali smo mnogo puta i on me je mnogo puta pobjeđivao, ali smo uvijek uspjevali da sačuvamo prijateljstvo koje je potrajalo do danas i koje će, nadam se, trajati zauvijek. Jednostavno se radi o tome da se pojaviš kada te Rodžer to zamoli", rekao je nekadašnji američki teniser.

Federer, koji se posljednji put takmičio na US Openu 2019. godine, pobedio je Rodika u ovom meču, a potom udružio snage sa Džonom Mekinroom i pobijedio u egzibicionom dublu Rodika i Agasija.