San Antonio Sparsi šire granice sa Vembanjamom

San Antonio Sparsi će naredne sezone imati raspored kakav ova franšiza dugo nije poznavala. Viktor Vembanjama učinio je ekipu ponovo jednom od glavnih NBA atrakcija, pa će Sparsi čak 34 puta biti na nacionalnoj televiziji, igraće u Francuskoj i Engleskoj, a tri utakmice koje se formalno vode kao domaće preseliće iz San Antonija u Ostin.

Sve to dešava se u osjetljivom trenutku za klub koji istovremeno pokušava da uvjeri lokalnu zajednicu da San Antonio ostaje njegov trajni dom i da obezbijedi novac za veliki kompleks sa novom dvoranom u centru grada. Sparsi su u San Antoniju još od 1973. godine, ali će u gradu ove sezone odigrati samo 36 utakmica regularnog dijela. Dio rasporeda odlazi na međunarodne NBA utakmice sa Vembanjamom, dok je klub dodatno proširio svoje prisustvo u Ostinu, gradu koji već neko vrijeme posmatra kao važan dio budućeg tržišta franšize.

Izvršni direktor kluba Ar-Si Bjuford pokušao je da poslije objave rasporeda upravo to objasni bez ostavljanja prostora za dilemu oko mjesta koje San Antonio ima u planovima Sparsa. "San Antonio je dom i radujemo se što ćemo okupljati našu zajednicu, dok istovremeno dolazimo do publike u Ostinu, Parizu i Mančesteru. Ponosni smo što predstavljamo San Antonio i što svuda gdje Sparsi izađu na teren prenosimo duh, kulturu i zajedništvo koji naš grad čine posebnim", poručio je Bjuford.

U pozadini sportskog širenja nalazi se mnogo veći poslovni projekat. Birači u okrugu Beksar prošlog novembra odobrili su oko 269 miliona eura javnog novca za kompleks čiji bi centralni dio trebalo da bude nova dvorana Sparsa. Sama dvorana procijenjena je na oko 1,12 milijardi eura, a klub se obavezao da će učestvovati sa najmanje 432 miliona. Gradsko vijeće San Antonija prethodno je odobrilo još oko 423 miliona eura finansiranja kroz municipalne obveznice, dok su Sparsi prihvatili obavezu da pokriju eventualno prekoračenje troškova.

Problem je što se San Antonio u naredne dvije godine suočava sa projektovanim budžetskim deficitom, pa je ponovo otvoreno pitanje gradskog dijela finansiranja šireg projekta razvoja centra grada. Gradonačelnica Đina Ortiz Džouns želi da stanovnici ove jeseni još jednom potvrde dio sredstava namijenjenih dvorani, a gradsko vijeće treba da odluči hoće li to pitanje biti stavljeno na novembarski glasački listić ili će ostati na ranije odobrenom modelu finansiranja. Čak i ako vijeće ne podrži novo glasanje o čitavom paketu, stanovnici će prema postojećem sporazumu morati ponovo da se izjasne o izdavanju gradskih obveznica za prvu fazu izgradnje.

Portparol grada Brajan Časnof naveo je da konačna struktura tog glasanja još nije određena i da će vijeće dodatne informacije dobiti u septembru. Bjuford je prošle sedmice, odgovarajući na poziv gradonačelnice za novo izjašnjavanje, bio znatno kraći. "Glasanje je održano. Obaveze su preuzete. Radovi su u toku".

U San Antoniju se još prošle jeseni ozbiljno govorilo o strahu da bi neuspjeh projekta nove dvorane jednog dana mogao da otvori vrata preseljenju franšize u Ostin. Klub takvu ideju odbacuje i svoje sve veće prisustvo u glavnom gradu Teksasa predstavlja drugačije, kao pokušaj da San Antonio i Ostin praktično spoji u jedno veliko tržište.

Treća "domaća" utakmica u Ostinu zakazana je za 23. oktobar, baš tokom vikenda kada će grad ugostiti Veliku nagradu SAD u Formuli 1. Sparsi tako dobijaju priliku da se predstave publici koja će tih dana iz cijelog svijeta stići u jedan od najbrže rastućih ekonomskih i kulturnih centara Sjedinjenih Država.

Takvo širenje postaje važnije i zbog same strukture ekipe. San Antonio se u narednim sezonama približava porezu na luksuz, što za franšizu nije uobičajeno, jer je u svojoj istoriji kroz samo šest sezona ukupno platila približno 15 miliona eura tog poreza. Sadašnji sastav, međutim, projektovan je za duži period borbe pri vrhu, pa bi zadržavanje duboke i talentovane ekipe moglo da bude znatno skuplje nego ranije. Zbog toga su novi prihodi izvan tradicionalnog tržišta San Antonija postali važniji dio poslovne strategije. Tu je Vembanjama ključna figura. Francuz je Sparsima omogućio da razmišljaju mnogo šire od granica Teksasa. Klub je tokom prethodne godine dodatno pojačao prisustvo u Parizu, a početkom ovog mjeseca ekipa je zajedno sa Vembanjamom boravila u Francuskoj kroz niz javnih događaja i aktivnosti. Slično se već duže radi u Ostinu, gdje je prisustvo kluba plansko i kontinuirano. U NBA ligi geografske granice navijanja postaju sve manje važne, a Sparsi vjeruju da sa jednom od najvećih mladih zvijezda svjetske košarke imaju priliku da od franšize čvrsto vezane za San Antonio naprave brend čiji će dom ostati isti, ali će mu tržište biti mnogo veće.