Garnet dobija najveće priznanje Timbervulvsa, broj 21 ide pod svodove

Odnos Kevina Garneta i Minesota Timbervulvsa godinama je bio opterećen nesuglasicama sa bivšim vlasnikom Glenom Tejlorom, zbog kojih je jedan od najvećih igrača u istoriji franšize čak odbijao mogućnost da mu klub povuče dres. Taj period je sada definitivno završen.

Timbervulvsi su saopštili da će 28. februara, poslije utakmice protiv Boston Seltiksa, povući Garnetov broj 21 i podići ga pod svodove 'Target centra'. Biće to drugo takvo priznanje za 15-strukog Ol-star igrača, pošto su Boston Seltiksi u martu 2022. povukli njegov broj 5.

Minesota je još u decembru najavila da želi da oda počast Garnetu nakon što se ponovo približio organizaciji i prihvatio ulogu ambasadora kluba. U aprilu se prvi put pojavio u 'Target centru' poslije dugo vremena, tokom posljednje utakmice regularnog dijela sezone 2025/26.

"Minesota je dom i to se nikada nije promijenilo. Ovdje je za mene sve počelo, tako da mi znači sve što će broj 21 biti podignut pod svodove 'Target centra' i što ću taj trenutak podijeliti sa navijačima, porodicom, saigračima, trenerima i svima koji su bili dio ovog puta", poručio je Garnet.

Dodao je da ceremoniju ne doživljava kao završetak priče sa klubom, već kao početak nove faze odnosa sa franšizom u kojoj je izgradio najveći dio svog igračkog nasljeđa. "Ne vidim ovo kao kraj, već kao novi početak. Povlačenje dresa samo je početak narednog poglavlja u Minesoti, priče o tome da izgradimo nešto što će trajati i izvan same igre. Jedva čekam da se vratim u tu dvoranu, osjetim energiju i proslavim sve zajedno sa svima."

Garnet je godinama odbijao ideju da mu Minesota povuče broj zbog narušenog odnosa sa Tejlorom, ali se situacija promijenila kada je izgradio odnos sa novim vlasnicima Markom Lorom i Aleksom Rodrigezom, koji su još 2021. dogovorili kupovinu kluba.

"Vraćanje Kevina u organizaciju kao ambasadora omogućilo nam je da njegovo nasljeđe proslavimo na novi način, a povlačenje broja 21 predstavlja najveće priznanje svemu što je značio ovoj franšizi i našim navijačima", poručili su Lor i Rodrigez.

Klub će tokom naredne sezone organizovati i nekoliko posebnih večeri posvećenih Garnetu, a prva je zakazana za 16. decembar protiv Los Anđeles Lejkersa, kada će biti obilježena godišnjica večeri na kojoj je izabran na NBA draftu.

Garnet je i prilikom povlačenja dresa u Bostonu zatvorio jedno dugogodišnje poglavlje nesuglasica, pošto je tokom ceremonije zagrlio Reja Alena i praktično okončao sukob koji je trajao od 2012. godine, kada je Alen kao slobodan igrač prešao u Majami Hit.

Kada je riječ o Minesoti, teško je pronaći igrača koji je više obilježio franšizu. Garnet je najbolji u istoriji Timbervulvsa po broju poena, skokova, asistencija, ukradenih lopti i blokada, a jedini je igrač u istoriji NBA koji predvodi jednu franšizu u svih pet kategorija. U Kuću slavnih primljen je 2020. godine, dok je u sezoni 2003/04. postao jedini igrač Minesote koji je osvojio MVP nagradu.

Predvodio je Timbervulvse do osam uzastopnih plasmana u plej-of između sezona 1996/97. i 2003/04, a upravo je ta posljednja sezona dugo ostala jedina u kojoj je Minesota dobila plej-of seriju, sve do pohoda na finale Zapadne konferencije 2024. godine. Timbervulvsi su do sada povukli samo jedan broj, dvojku Malika Silija, koji je u maju 2000. poginuo u saobraćajnoj nesreći dok je bio član ekipe.

Od 28. februara pod svodovima 'Target centra' stajaće i broj 21, što je priznanje koje se čekalo godinama, ali koje konačno dolazi u trenutku kada su Garnet i klub ponovo na istoj strani.