Ko će na megdan Španiji? Argentina i Engleska u sudaru istorije

Ko će na megdan Španiji u velikom finalu Svjetskog prvenstva? Odgovor ćemo dobiti večeras oko 23 časa (ili nešto kasnije) kada se u Atlanti završi jedan od najiščekivanijih duela 23. Mundijala. Argentina i Engleska ukrstiće koplja od 21 čas na stadionu „Mercedes-Benz“ u drugom polufinalu Svjetskog prvenstva, u susretu koji odavno prevazilazi granice sporta.

Poslije pobjede Španije nad Francuskom (2:0) i plasmana „crvene furije“ u finale, ostalo je još samo jedno pitanje – da li ćemo gledati evropski klasik ili još jedan južnoameričko-evropski okršaj. Duel aktuelnog svjetskog šampiona i selekcije koja još sanja prvu titulu nakon 1966. godine nosi posebnu težinu. Biće to šesti međusobni okršaj Argentine i Engleske na svjetskim prvenstvima, u rivalstvu koje decenijama ima posebnu istorijsku i emotivnu dimenziju.

Zbog simbolike prethodnih okršaja sa Englezima, Fudbalski savez Argentine (AFA) zatražio je od FIFA dozvolu da „gaučosi“ u polufinalu nastupe u tamnoplavoj gostujućoj garnituri, a svjetska kuća fudbala izašla je u susret tom zahtjevu. Umjesto tradicionalnih svijetloplavih i bijelih pruga, izabranici Lionela Skalonija istrčaće na stadionu „Mercedes-Benz“ u dresu koji za Argentince ima posebno mjesto u istoriji. Upravo u tamnoplavoj opremi Argentina je 1986. godine u četvrtfinalu Mundijala savladala Englesku u jednom od najčuvenijih mečeva svih vremena. Dijego Maradona tada je postigao golove koji su ušli u fudbalsku istoriju – „Božju ruku“ i „Gol vijeka“.

Ista garnitura bila je na leđima argentinskih fudbalera i 1998. godine u Francuskoj, kada su „gaučosi“ poslije penala ponovo eliminisali Engleze u osmini finala. Zbog toga u Argentini vjeruju da bi tamnoplavi dres mogao da donese sreću i u borbi za novo finale Mundijala. Argentina je do polufinala stigla sa svih šest pobjeda, ali put do završnice nije bio nimalo jednostavan. „Gaučosi“ su grupnu fazu završili maksimalnim učinkom protiv Alžira (3:0), Austrije (2:0) i Jordana (3:1).

U nokaut fazi uslijedile su tri velike drame. Protiv senzacije turnira Zelenortskih Ostrva slavili su tek poslije produžetaka (3:2), zatim su režirali nevjerovatan preokret protiv Egipta, koji je vodio 2:0 sve do 79. minuta, da bi mjesto među četiri najbolje selekcije svijeta izborili pobjedom nad Švajcarskom (3:1) poslije produžetaka. Engleska je put ka polufinalu otvorila ubjedljivom pobjedom protiv Hrvatske (4:2), nakon čega je remizirala sa Ganom (0:0) i savladala Panamu (2:0) u grupnoj fazi.

U nokaut fazi turnira „gordi Albion“ je prvo zahvaljujući dvostrukom strijelcu Hariju Kejnu eliminisao DR Kongo (2:1), zatim je u dramatičnom meču bio bolji od Meksika (3:2), dok je u četvrtfinalu poslije produžetaka savladao Norvešku (2:1), na krilima Džuda Belingema. Predstojeći duel biće poseban i za Lionela Mesija. Ukoliko istrči na teren stadiona „Mercedes-Benz“, kapiten Argentine prvi put u karijeri igraće protiv Engleske na Svjetskom prvenstvu. Osmostruki osvajač „Zlatne lopte“ istakao je da upravo istorija ovog rivalstva daje dodatnu težinu utakmici u Atlanti.

„Uvijek je posebno igrati protiv velikih reprezentacija. Nikada ranije nisam igrao protiv Engleske i zato će ovo biti poseban meč. To je polufinale Svjetskog prvenstva protiv jedne od najvećih fudbalskih sila i pokušaćemo da budemo u najboljoj mogućoj formi“, rekao je Mesi. Sin legendarnog Dijega Armanda Maradone, Dijego Armando Maradona Sinagra, istakao je da duel Argentine i Engleske nosi posebnu težinu zbog istorije dva naroda, ali i zbog onoga što je njegov otac uradio na Mundijalu 1986. godine.

„Moj tata sigurno ovu utakmicu ne bi vidio kao još jedan normalan meč, kao običnu igru. Možemo reći mnogo toga, ali to ne bi bilo normalno, niti će ikada biti. Za sve Argentince i navijače Maradone, to će biti drugačija vrsta utakmice, ona koja podsjeća na sve o Foklandskom ratu i svu našu braću koja su tamo poginula, a zatim i na ono što je uradio moj otac 1986. Moj stari je pobijedio u istorijskoj utakmici i od tada ništa nije normalno protiv Engleske“, istakao je Maradonin nasljednik.

Argentina ima nevjerovatan učinak kada stigne do završnice Svjetskog prvenstva – nikada nije izgubila polufinale Mundijala. „Gaučosi“ su pet puta igrali ovu fazu takmičenja i svih pet puta izborili plasman u finale. Prvi put to se dogodilo 1930. godine, kada su savladali SAD (6:1), zatim 1986. protiv Belgije (2:0), 1990. nakon penala protiv Italije (1:1, 4:3), isto poslije jedanaesteraca 2014. protiv Holandije (0:0, 4:2), dok su posljednji polufinalni trijumf ostvarili 2022. godine protiv Hrvatske (3:0). Treba dodati da Argentina 1978. godine, kada je osvojila prvu titulu prvaka svijeta, nije imala polufinale u današnjem formatu takmičenja.

Selektor Argentine Lionel Skaloni zna kakav izazov čeka njegov tim, ali vjeruje u svoju ekipu. „Svaka utakmica protiv Engleske je posebna zbog istorije koju imaju ove dvije reprezentacije. Ali ovo nije samo utakmica prošlosti, već utakmica sadašnjosti. Moramo da budemo fokusirani na ono što će se dešavati na terenu i da pokažemo zašto smo ovdje“, poručio je Skaloni.

Argentinski selektor naglasio je da njegova ekipa mora biti spremna na sve detalje polufinala. „U ovakvim utakmicama odlučuju sitnice. Moramo da budemo hrabri, ali i pametni. Engleska ima sjajne igrače i biće veoma težak protivnik“, zaključio je 48-godišnji stručnjak.

Na drugoj strani, Tomas Tuhel pokušava da sačuva mir u svlačionici pred najveći meč njegovog mandata na klupi Engleske, ali i da pronađe način kako zaustaviti Lionela Mesija. Njemački stručnjak priznao je da je razmišljao čak i o staromodnom čuvanju „čovjek na čovjeka“, iako nije siguran da će se odlučiti na takvu taktiku.

„Razmišljao sam čak i o staromodnom čuvanju čovjek na čovjeka na Mesiju, ali nisam siguran da ćemo to sprovesti. On vidi stvari prije svih na terenu, uvijek pronađe prostor i čak kada zatvorite određene obrasce u njihovoj igri, stvoriće neki novi. Naći ćemo način da ga zaustavimo, ali ne postoji savršeno rješenje. Moramo biti hrabri i oprezni kada je lopta kod njega, ali i spriječiti podršku koju dobija od saigrača, jer cijela Argentina igra za njega“, poručio je Tuhel.

Poslije priča o navodnom nesporazumu između Džuda Belingema i stručnog štaba, kapiten Hari Kejn odbacio je mogućnost bilo kakvih podjela. „Lako je pokušati da stvorite razdor. Čini se da je to dio engleskog mentaliteta tokom velikih turnira, ali stvarnost je potpuno drugačija. Ova grupa je ovdje zbog zajedništva igrača, trenera i stručnog štaba“, poručio je Kejn.

Tuhel vjeruje da upravo to zajedništvo može biti najveći adut Engleske protiv aktuelnog prvaka svijeta. „Moramo biti spremni za najteže trenutke. Argentina je šampion svijeta i znamo kakav kvalitet imaju, ali vjerujemo u sebe i u ono što smo gradili tokom turnira“, zaključio je selektor Engleske.

Dakle, Argentina juri šesto finale u istoriji Mundijala, Engleska drugo i prvu titulu poslije više od pola vijeka čekanja. Pravdu će dieliti Amerikanac Ismail Elfat, kojem će pomagati zemljaci Kori Parker i Kajl Etkins, dok je četvrti arbitar Italijan Mauricio Marijani.

Argentina: Martinez (G) – Taljafiko, Martinez, Romero, Molina – Paredes, Mekalister, Fernandez, De Pol – Mesi, Alvarez. Engleska: Pikford (G) – Konsa, Stons, Gej, O’Rajli – Rajs, Anderson, Belingem, Gordon – Saka, Kejn.