Mikel Merino: Ključni igrač Španije na Mundijalu 2026.

Mikel Merino, iako nije vezista niti napadač, donosi Španiji sve što je potrebno na Mundijalu 2026. Ono što nacionalnom timu daje Merino može se teško mjeriti kroz statistiku, jer postoje igrači koji svojim prisustvom privlače velike stvari. Merino je bez sumnje jedan od njih, igrač bez striktne pozicije na terenu, koji je našao svoje mjesto u šampionskoj ekipi Arsenala i sistemu selektora Luisa de la Fuentea.

Merino je postigao možda i najbitniji gol na Euru 2024. u osmini finala protiv Njemačke, pomažući timu da nastavi put ka tituli. Njegov doprinos reprezentaciji potvrđen je i na Mundijalu. Iako je propustio posljednja četiri mjeseca klupske sezone zbog povrede stopala i operacije, njegov povratak je bio ključan za reprezentaciju. Merino je bio najzaslužniji za trijumfe Španije, postigavši gol Portugalu u osmini finala i još jedan protiv Belgije u četvrtfinalu.

Selektor De la Fuente ističe da Merino ima mnogo vrlina i da bi mogao igrati u bilo kojem klubu na svijetu. 'Znamo da je uvijek tu kad god nam zatreba', rekao je De la Fuente. Ipak, pitanje je da li će Merino startovati u polufinalu protiv Francuske. 'Nepravedno je što Mikel ne igra više, ali jednako bi bilo nepravedno da neko drugi bude izostavljen', dodaje on.

Španija se sada suočava s posebnim izazovom - okršajem protiv Francuske, koja se pokazala kao najjači protivnik na Mundijalu. 'Znamo protiv koga igramo, ali mislim da je Francuska zabrinuta jer smo jedina reprezentacija na svijetu od koje je izgubila u posljednja dva međusobna duela. Došli smo na Mundijal da jurimo titulu, sada smo i blizu i daleko, ali i dovoljno gladni uspjeha', istakao je De la Fuente.