Merino ponovo junak, Španija u polufinalu

Fudbalska planeta dobila je polufinale iz snova: u borbi za finale Svjetskog prvenstva sastaju se Francuska i Španija. „Furija“ je u dramatičnom četvrtfinalu savladala Belgiju sa 2:1, slomivši srce „crvenim đavolima“ još jednim kasnim pogotkom u samom finišu meča.

Belgijanci su doživjeli peh već na zagrijavanju kada se povrijedio ključni vezista Juri Tilemans, pa je šansu niotkuda dobio Hans Vaneken. Ipak, selektor Rudi Garsija poslao je na teren ofanzivnu postavu sa De Brujneom i Dokuom. Španci su od starta pleli mrežu, a bolju igru krunisali su u 30. minutu. Tibo Kurtoa je kratko odbio udarac Danija Olma, a na pravom mjestu našao se Fabijan Ruiz i pogodio za 1:0.

Iako do tada nisu ozbiljnije ugrozili Unaja Simona, Belgijanci su izjednačili u 41. minutu. Kastanj je centrirao sa desne strane, De Brujne majstorski odigrao, a Šarl de Ketelare rutinski pogodio mrežu za svoj četvrti gol na turniru – ujedno i prvi koji je Španija primila na ovom šampionatu.

U nastavku je Luis de la Fuente osvježio tim uvođenjem Pedrija, Ferana Toresa i Nika Vilijamsa. Novi težak udarac za Belgiju uslijedio je u 71. minutu kada se sjajni Kurtoa povrijedio prilikom jedne odbrane, pa je među stative morao debitant Sene Lamens. Tragičar meča postao je upravo rezervni golman Belgije u 88. minutu. Pau Kubarsi je uputio naizgled bezopasan udarac sa dvadesetak metara, Lamens je neshvatljivo ispustio loptu, a Mikel Merino poklon pretvorio u zlata vrijedan pogodak za konačnih 2:1 i plasman Španije među četiri najbolje ekipe svijeta.