Merino golom u 91. minutu odveo Španiju u četvrtfinale

Fudbaleri Španije minimalnom pobjedom od 1:0 protiv Portugala plasirali su se u četvrtfinale Svjetskog prvenstva, a istovremeno ugasili san Kristijana Ronalda da u karijeri osvoji titulu prvaka svijeta.

Bio je to definitivno najatraktivniji duel dosadašnjeg dijela Svjetskog prvenstva i najveći derbi, jer su se sastale selekcije koje su sa realnim ambicijama stigle na Mundijal kako bi osvojile „zlatnu boginju“. Međutim, obje reprezentacije razočarale su pristupom igri, posebno u drugom poluvremenu, u kojem praktično nijedna nije ozbiljnije napadala niti ugrožavala protivnički gol, u strahu da ne primi pogodak.

Sve ono najzanimljivije viđeno je u prvom poluvremenu. Definitivno najbolju priliku propustio je Mikel Ojarzabal. Prvi napadač Španije već na samom početku utakmice izašao je sam pred golmana Portugala, ali je šutirao pored gola. Bio je to jedan od najvećih promašaja na dosadašnjem prvenstvu.

Golman Diogo Košta u 16. minutu imao je dvije sjajne intervencije. Prvo je zaustavio udarac Lamina Jamala, a zatim poslije odbijene lopte i dobar pokušaj Aleksa Baene. Tu je Španija stala, a finiš prvog poluvremena pripao je Portugalcima. Najprije je Unai Simon u 37. minutu odbranio udarce Žoaa Feliksa i Kristijana Ronalda, da bi četiri minuta kasnije Nuno Mendeš poslije uigrane akcije iz kornera pogodio prečku.

Na odmor se otišlo bez golova, a u nastavku gotovo da nije bilo uzbuđenja. Nažalost, pristup obje selekcije bio je ispod nivoa ovakvog derbija, jer su obje igrale bez gotovo ikakvog rizika, kao da čekaju produžetke. U takvom odnosu snaga nešto više pokazala je Španija, koja je držala loptu u svom posjedu i strpljivom igrom čekala veću grešku odbrane Portugala. Međutim, nije je dočekala.

Sa druge strane, ulazak brzog Rafaela Leaa donio je nekoliko opasnih situacija pred golom Španije, ali ni Portugalci nisu uspjeli da stvore ozbiljniju priliku. Kada se činilo da golova neće biti, Mikel Merino je na početku sudijske nadoknade donio veliko slavlje „crvenoj furiji“. Vezista Španije ušao je u igru u finišu susreta, a potom dobio sjajnu loptu u prostor od Ferana Toresa i rutinski savladao Koštu za plasman svoje selekcije među osam najboljih.

Španija će u četvrtfinalu igrati protiv boljeg iz duela Sjedinjenih Američkih Država i Belgije, dok ovaj meč gotovo sigurno predstavlja i posljednju Ronaldovu priliku da osvoji jedini veliki trofej koji mu nedostaje – Svjetsko prvenstvo.