Belgija i SAD se spremaju za osminu finala SP-a u Sijetlu

Fudbaleri Belgije bili su 1. jula praktično "spakovani" za povratak u Brisel, mnogo ranije nego što su planirali da će se završiti njihova avantura na Svjetskom prvenstvu. Osamdeset pet minuta bili su podređeni u duelu sa Senegalom, gubili 2:0, svađali se međusobno na terenu, sve je vodilo ka fijasku i promašenoj misiji Rudija Garsije. A onda se dogodilo čudo – afrička reprezentacija je doživjela krah, evropska se podigla poput Feniksa, izjednačila golovima u 86. i 89. minuti, pa preokrenula u produžecima pogotkom iz jedanaesterca (3:2).

Velika pobjeda u Sijetlu odvela je "crvene đavole" na megdan domaćinu, Sjedinjenim Američkim Državama u osmini finala, na istom stadionu – utakmica se igra u dva sata u noći između ponedjeljka i utorka. "Pokazali smo da je sve moguće. Imali smo strpljenja da okrenemo meč. Kvalitet koji ima ova grupa napravio je razliku. Svi koji su ušli odigrali su svoj dio i mnogo smo srećni što smo ovdje. Sada želimo još – kazao je Rudi Garsija, selektor Belgije.

Fudbalska federacija je donijela kontroverznu odluku pred meč osmine finala na "Lumen fildu". FIFA je pomilovala Folarina Baloguna i poništila mu crveni karton koji je dobio u meču šesnaestine finala sa Bosnom i Hercegovinom zbog grubog starta. Balogun je kažnjen uslovno na godinu, što je Poketinu dalo velikog aduta u borbi za četvrtfinale SP-a, gdje "jenkiji" nijesu bili od 2002. godine.

SAD i Belgija igrale su u osmini finala Mundijala i 2014. godine u Brazilu, kada su "crveni đavoli" slavili 2:1 nakon produžetaka. Četiri belgijska fudbalera iz tog meča i sada su na najvećem takmičenju – Tibo Kurtoa, Kevin De Brujne, Romelu Lukaku i Aksel Vitsel. "Belgija je blagi favorit zbog svoje istorije i kvaliteta tima. Igrali su i prijateljski meč u martu kada su izgledali zaista jako protiv SAD i pobijedili 5:2. Ali američki tim je sazrio i sada ima nevjerovatnu količinu samopouzdanja i vjere u sebe zbog toga što igraju na svom terenu i u dobroj su formi. Postavili su sebi ljestvicu u prvom poluvremenu protiv Paragvaja u prvoj utakmici i ako se približe tom nivou igre sposobni su da pobijede Belgijance – izjavio je Jirgen Klinsman, koji je vodio Amerikance na Mundijalu 2014.

Aktuelni selektor Mauricio Poketino naglasio je: "Nemoguće je opisati emocije koje osjećam dok vodim ovaj tim. Način na koji se momci bore i igraju, na koji prolaze kroz teške trenutke, zaista je ratnički. Imamo talenat, jedinstvo, imamo sve. Sve je moguće. O tome pričamo od početka. Želimo da "dotaknemo mjesec" i jedan smo korak bliže tome. I dalje smo vrlo ambiciozni, samo treba da igramo na svoj način."