Engleska bez prava na grešku, Kongo se nada podvigu

Engleska i DR Kongo danas od 18 časova po srednjoevropskom vremenu igraju duel šesnaestine finala Svjetskog prvenstva, u kojem se sudaraju jedan od glavnih favorita i jedno od najprijatnijih iznenađenja turnira. Engleska je grupnu fazu završila kao prvoplasirana u konkurenciji Hrvatske, Paname i Gane. Tim Tomasa Tuhela otvorio je turnir trijumfom nad Hrvatskom (4:2), zatim je odigrao bez golova sa Ganom i na kraju slavio protiv autsajdera, Paname (2:0).

„Gordi albion“ pokušava da podigne prvi veliki trofej još od 1966. godine, uz stalnu priču koja prati ovu selekciju – da li je konačno kucnuo čas za čuveno “It’s coming home”. Sa druge strane, Kongo dolazi kao jedan od najboljih osam trećeplasiranih timova i selekcija koja je već napravila istorijski iskorak plasmanom u nokaut fazu. Afrička selekcija je u grupi remizirala sa Portugalom (1:1), minimalno izgubila od Kolumbije (1:0), ali je u odlučujućem meču savladala Uzbekistan preokretom (3:1) i tako ispisala najveći uspjeh u svojoj istoriji na Mundijalima.

Selektor Engleske Tomas Tuhel poručio je da njegov tim očekuje težak meč protiv DR Konga, istakavši da ih čeka disciplinovan i tvrd protivnik. “Mi smo u fazi u kojoj nema puno pohvala, jer svi očekuju pobjede”, rekao je Tuhel, dodajući da ekipa samo “usklađuje vlastita očekivanja” i da mora ostati mirna u situacijama kada je teško probiti protivnički blok.

Istakao je da Kongo ne dozvoljava mnogo šansi, te da su opasni iz kontranapada, direktni i jaki u duelima i igri na druge lopte. “Važno je da ne paničimo i ne sumnjamo, već da vjerujemo u ono što radimo i guramo dalje”, poručio je 52-godišnji Njemac. Engleska u ovaj duel ulazi kao apsolutni favorit i sve osim prolaza dalje bila bi prava senzacija. „Maksimalno poštujemo rivala, koji je pokazao da može da parira jakim reprezentacijama“, zaključio je 52-godišnji stručnjak.

Najveći uspjesi Engleske i DR Kongo na Mundijalima: Engleska je svoj najveći uspjeh ostvarila 1966. godine, kada je kao domaćin osvojila za sada jedinu titulu prvaka svijeta. Od tada je još jednom igrala polufinale, 1990. u Italiji, uz više plasmana u četvrtfinale, ali bez povratka u veliko finale. Kongo je sa druge strane upravo na ovom Mundijalu prvi put u svojoj istoriji stigao do nokaut faze planetarne smotre.