Kako je Izrael pretvorio Evroviziju u alat meke moći

Napori Izraela da utiče na glasanje na Evroviziji bili su širi i počeli su godinama ranije nego što je prethodno bilo poznato. Prošle jeseni i zime, visoke izraelske diplomate hitno su kontaktirali zvaničnike i televizijske emitere širom Evrope kako bi razgovarali o delikatnoj, ako ne i neočekivanoj temi: kičastom takmičenju za Pjesmu Evrovizije.

Emiterske kuće željele su da zabrane Izraelu učešće na Evroviziji i prijetile su bojkotom takmičenja zbog rata u Gazi. Neke su čak optužile izraelsku vladu da nepošteno utiče na rezultate kroz kampanju masovnog glasanja, piše Njujork tajms. Izrael je vjerovatno imao veće diplomatske brige od pop muzičkog takmičenja, čak i onog koje prati 166 miliona gledalaca širom svijeta. Komisija Ujedinjenih nacija nedavno je optužila Izrael za genocid, što je on odlučno negirao. A svjetski lideri priznavali su palestinsku državnost, čemu se Izrael dugo protivio.

- Pomalo sam iznenađen zašto je ovo pitanje kojim se ambasada bavi - napisao je Stefan Eirikson, direktor islandske nacionalne televizije, izraelskom diplomati koji je želio da razgovara o Evroviziji prošlog decembra. Ranije neobjavljeni diplomatski pritisak da Izrael ostane na Evroviziji bio je samo jedan aspekt drame koja se tokom protekle godine odvijala oko najgledanijeg kulturnog događaja na svijetu.

Za izraelsku vladu, Evrovizija je postala više od proslave svjetlucavih kostima, gej ponosa i scenskih pirotehničkih efekata. Postala je prilika da se, kroz snažne nastupe svojih pjevača, popravi poljuljana reputacija zemlje i mobiliše međunarodna podrška. Ovogodišnje takmičenje počelo je u utorak, nakon najveće krize u 70-godišnjoj istoriji Evrovizije. Island i još četiri zemlje bojkotuju takmičenje u znak protesta zbog učešća Izraela.

Neprofitna Evropska radiodifuzna unija, koja organizuje događaj, suočava se sa finansijskim izazovima. Istraga Njujork tajmsa otkrila je dobro organizovanu kampanju vlade premijera Benjamina Netanjahua, koja je prihvatila Evroviziju kao alat meke moći, kao i tajnovitog organizatora takmičenja koji nije bio spreman da odgovori na takvu situaciju. Kako je inače bezbrižno takmičenje postalo posrednička borba oko pitanja Bliskog istoka i ljudskih prava, Evrovizija se mučila da odbrani jedno od svojih osnovnih načela: politika nema nikakvu ulogu u događaju.

Napori Izraela da utiče na glasanje na Evroviziji bili su širi i počeli su godinama ranije nego što je bilo poznato. Čak i prije nego što je kontroverza oko glasanja izbila u javnost, finansijski podaci pokazuju da je Izrael potrošio najmanje milion dolara na marketing povezan sa Evrovizijom. Dio tog novca poticao je iz Netanjahuovog 'hasbara' kabineta, eufemizma za inostranu propagandu, kako bi se promovisala izraelska predstavnica.

Njujork tajms podsjeća da vladama nije dozvoljeno da intervenišu u glasanju, te da je Evrovizija takmičenje javnih emitera i pjevača, a ne vlada. Kako kažu, izraelsko ministarstvo spoljnih poslovanije nije im odgovorilo na detaljne zahtjeve za komentar, a portparol Netanjahuovog kabineta rekao je da će razmotriti pitanja i eventualno odgovoriti i nije odgovorio. Direktor Evrovizije Martin Grin rekao je u intervjuu da su izraelske aktivnosti prošle godine bile preterane, ali da nisu doprinijele neočekivanom drugom mjestu Izraela.

Međutim, istraga Tajmsa, zasnovana na ranije neobjavljenim podacima o glasanju, dokumentima Evrovizije i intervjuima sa više od 50 ljudi, pokazala je da je kampanja lako mogla da promijeni ishod takmičenja. Izraelska pjevačica osvojila je najviše glasova publike u zemljama u kojima ankete pokazuju da je Izrael veoma nepopularan. Analiza glasanja pokazuje da bi u nekim državama bilo dovoljno svega nekoliko stotina ljudi koji bi glasali više puta da preokrenu rezultat publike, što zatim može oblikovati konačan ishod zbog sistema glasanja na takmičenju.

Nema dokaza da je Izrael, kako su neki fanovi Evrovizije spekulisali, koristio botove ili druge prikrivene taktike za manipulisanje glasanjem. Organizatori su pune podatke o glasanju držali kao strogo čuvanu tajnu, čak i od sopstvenih emitera. Suočeni sa unutrašnjom pobunom i prijetnjama izraelskih saveznika da će napustiti takmičenje, javno su umanjivali značaj izraelske kampanje glasanja i nikada je nisu temeljno istražili.

Organizatori takmičenja naručili su pregled stavova emitera o Izraelu, ali su cio izvještaj zadržali u tajnosti. Organizovali su glasanje o tome da li Izrael treba da ostane na takmičenju, a zatim ga iznenada otkazali. Obeshrabrivali su emitere da razgovaraju sa novinarima. - Izraelska vlada je prisvojila Evroviziju - rekao je Stefan Jon Hafstein, predsjednik upravnog odbora islandske javne televizije.

Kupovina reklama i koordinacija poruka na društvenim mrežama nisu nezakoniti. Evrovizija je, na kraju krajeva, samo pjevačko takmičenje - doduše najveće na svijetu. Ali dok vlade često pokušavaju da iskoriste publicitet koji njihovi izvođači donose, nijedan promotivni napor koji je predvodila neka vlada nije bio toliko obiman i kontroverzan kao izraelski.

- Glas Izraela treba da se čuje svuda - rekao je uglavnom ceremonijalni predsjednik Izraela Isak Hercog, koji je prošle godine pitanje bojkota pokretao na sastancima sa svjetskim liderima. „Treba da učestvujemo, da visoko podignemo našu zastavu i da na Evroviziju pošaljemo najbolje izvođače.”

Evrovizija, koja je nekada lansirala međunarodne karijere grupe ABBA i Selin Dion, suočava se sa neizvjesnom budućnošću. Finansijske projekcije koje je pregledao Tajms procjenjivale su prošle godine da će neprofitnu radiodifuznu grupu bojkot koštati stotine hiljada dolara kroz kotizacije za učešće. Grin je rekao da su finansije Evrovizije stabilne, ali je priznao da imaju problema sa pronalaženjem sponzora.

- To je svakako jedan od najvećih izazova sa kojima smo se suočili - rekao je Grin o kontroverzi oko Izraela. Ali, dodao je, Evrovizija postoji da pokaže globalnu harmoniju - 'da svijetu pokaže kako bi mogao da izgleda.' Ovo je priča iznutra o kontroverzi koja je umalo slomila Evroviziju.

Evrovizija kao alat meke moći. U maju 2024. godine, fanovi su se okupili u švedskom primorskom gradu Malmeu na prvom takmičenju za Pjesmu Evrovizije tokom rata u Gazi. Uprkos nazivu, Evrovizija okuplja pjevače i emitere iz cijelog svijeta. Izrael je debitovao 1973. godine. Muzičari se takmiče pod nacionalnim zastavama, ali nastupe finansiraju emiteri.

U to vrijeme nije postojalo jasno pravilo koje bi zabranjivalo promociju od strane vlade, ali nezavisnost je jedno od osnovnih načela Evrovizije. Ipak, izraelska vlada je tiho promovisala nastupe svog emitera još najmanje od 2018. godine, prema riječima Dorona Medalia, bivšeg izraelskog autora pjesama za Evroviziju. Vlada je te godine potrošila više od 100.000 dolara na promociju na društvenim mrežama, rekao je on. Izrael je pobijedio. Medali je rekao da je ta pobjeda ubijedila izraelske lidere da je Evrovizija, koja je veoma popularna u Izraelu, dobra investicija.

Netanjahuova vlada povećala je potrošnju uoči takmičenja u Malmeu, pokazuju dokumenta. Evropsko javno mnjenje bilo je protiv rata, a neke muzičke industrijske grupe već su pozivale da Izrael bude izbačen sa Evrovizije. Snažan rezultat Izraela pokazao bi da evropska javnost voli Izrael, prema riječima izraelskih zvaničnika. Oni su, zajedno sa nekim ljudima bliskim Evroviziji, govorili pod uslovom anonimnosti, bilo zato što nisu bili ovlašćeni da javno govore ili zato što su se plašili odmazde organizatora takmičenja.

U Malmeu je izraelska vlada potrošila više od 800.000 dolara na oglašavanje povezano sa Evrovizijom, prema podacima Izraelske vladine agencije za oglašavanje. Podaci, do kojih je došao izraelski medijski nadzornik The Seventh Eye i koje je dostavio Tajmsu, otkrivaju da je najveći dio novca došao iz ministarstva spoljnih poslova. Stavka iz premijerovog 'hasbara' kabineta pokazuje da je i on izdvojio novac za 'promociju glasanja'. Izraelski javni emiter Kan rekao je za Tajms da nije unaprijed znao za vladine reklamne kampanje i da, koliko je njima poznato, 'pravila takmičenja nisu prekršena'.

Godine 2024, izraelska predstavnica Eden Golan bila je druga po glasovima publike i osvojila prvo mjesto u glasanju u mnogim državama u kojima je propalestinsko raspoloženje snažno. - Svijet, izgleda, nije protiv nas - napisao je izraelski portal Ynet. Ynet je primijetio da je ministarstvo spoljnih poslova tokom Evrovizije reklamiralo sadržaj na YouTubeu.

Ali ta priča, kao i neuobičajeni obrasci glasanja, inače su dobili malo pažnje. Emiterske kuće Evrovizije bile su zaokupljene drugim stvarima. Aktivistkinja Greta Tunberg i hiljade drugih ljudi okupili su se u Malmeu protestujući protiv učešća Izraela. Na sceni su pojedini pjevači nosili palestinske simbole. Holandski reper Jost Klajn izbačen je zbog nepovezanog incidenta sa snimateljkom. Ali jedan emiter iz Slovenije primijetio je neobičan rezultat glasanja i zatražio od Evrovizije da objavi više podataka. Organizatori nikada nisu odgovorili, rekao je emiter.

Evrovizija je prošle nedjelje saopštila da nijednu izraelsku promociju iz 2024. nije smatrala pretjeranom. Evrovizija je ostavila Malme iza sebe, ali njeni problemi tek su počinjali, piše Njujork tajms.

„Glasajte 20 puta!“ Na Evroviziji 2025. godine, u Bazelu u Švajcarskoj, Izrael je završio na drugom mjestu ukupno i pobijedio u glasanju publike - ponovo osvojivši zemlje u kojima su ljudi otvoreno kritikovali izraelsku politiku. Ovog puta, neočekivani rezultati bili su primijećeni. Koristeći Googleovu biblioteku oglasa, novinari finskog emitera Yle otkrili su da je izraelska vlada kupovala internet reklame na više jezika, pozivajući ljude da glasaju za izraelsku predstavnicu Juval Rafael maksimalnih 20 puta. Podaci o potrošnji za to takmičenje nisu dostupni, ali izraelska kampanja bila je šira i koordinisanija nego u Malmeu. Sam Netanjahu objavio je grafiku na društvenim mrežama pozivajući ljude da 20 puta glasaju za Rafaelovu.