Prva i poslednja misija njemačkog bojnog broda 'Bismarck'

Na današnji dan, 18. maja 1941. godine, njemački bojni brod 'Bismarck' krenuo je u pratnji teške krstarice Princ Eugen, na svoju prvu i posljednju misiju. Njemački bojni brod 'Bismarck' jedan je od najpoznatijih ratnih brodova Drugog svjetskog rata, najbolji u svojoj klasi. Dobio je ime po njemačkom kancelaru, Otu fon Bismarcku.

Postao je poznat nakon Bitke za Danski tjesnac, kada je, pošto je potopio zastavni brod i ponos Britanske kraljevske mornarice, bojni krstaš 'HMS Hood', Čerčil izdao sada već čuvenu naredbu: 'Potopite Bismarcka!'. Lov Britanaca trajao je tri dana, nakon čega je Britanska kraljevska ratna mornarica udruženim snagama nekoliko brodova jedva uspjela da potopi 'Bismarck'. 26. maj 1941. je za Britance bio srećan dan. Ujutro, jedan avion tipa 'Katalina', koji je letio preko Atlantika iz svoje baze u Sjevernoj Irskoj, slučajno je uočio 'Bismarcka' i obavijestio admiralitet o njegovom položaju.

Od tog trenutka, pozicija njemačkog broda bila je poznata Britancima, iako je za napad teškim jedinicama, a van dometa njemačkih aviona, bilo potrebno da se neprijatelj prilično uspori. Nakon zalaska sunca te večeri, i u teškim vremenskim prilikama, avioni 'Swordfish' sa nosača aviona 'Ark Royal' krenuli su u napad. U posljednjem napadu, pogotkom jednog torpeda potpuno je onesposobljeno 'Bismarckovo' kormilo. To ga je učinilo nesposobnim za manevrisanje, što je značilo da je mogao da putuje jedino u širokom luku, upravo u smjeru dva bojnika koji su ga napadala sa zapada.

Najveći i najmoćniji bojni brod na moru za samo par sekundi bio je onesposobljen. Nakon uzaludnih pokušaja da popravi kormilo, 'Bismarckova' posada javlja mornaričkom glavnom štabu o svojoj nemogućoj poziciji. Tokom te noći, 'Bismarck' je, poput glinenog goluba, bio cilj neprestani napada torpeda sa razarača. Ni jedna strana nije zabilježila pogodak, ali je ta taktika doprinijela padu morala i umoru njemačke posade.

U ranu zoru britanski brodovi otvorili su vatru. Oštećeni 'Bismarck' je odmah uzvratio, ali je njegova nemogućnost da manevriše znatno umanjila njegovu vatrenu moć. Takođe, njegova sporost učinila ga je lakom metom, te je ubrzo pogođen više puta. Jedna britanska salva uništila je prednji kontrolni toranj, usmrtivši većinu viših oficira. Na 'Bismarckovom' jarbolu se do poslednjeg trenutka vijorila zastava njemačke ratne mornarice.

Gorivo i municija na britanskim brodovima bili su pri kraju, što ukazuje na činjenicu koliko je teško bilo jednom bojnog brodu da potopi sličnu jedinicu u ravnopravnom sukobu. Mada je 'Bismarckovo' nadgrađe bilo kompletno uništeno, oklopni pojas još uvijek nije bio probijen. Tada zapovjednik naređuje miniranje i napuštanje broda, kako bi spriječio da ga neprijatelj zarobi. 'Bismarck' nestaje u talasima Atlantika tog jutra, zajedno sa preko 2.200 njemačkih mornara.

Ne znajući sudbinu broda, komanda njemačke ratne mornarice nastavila je da šalje signale još nekoliko sati, sve dok 'Rojters' nije izvijestio da je 'Bismarck' potopljen.